在中國大學，說到文科，我們的第一反應肯定就是文、史、哲，同樣，說到理科的第一反應就是數、理、化。文科生和理科生，似乎是來自不同星球的物種，是水火不容、天然分開的。
但到了美國綜合性大學，特別是比較好的學校，以上我們中國人認為的文科和理科，卻被安排在了同一個學院，叫做文理學院（School of Liberal Arts），甚至還有以本科教育為主，規模小而精的Liberal Arts College（文理學院）。
那麼，在“不區分文理”的美國綜合性大學裡，與文理學院相對應的是什麼呢？法學院、工程學院、商學院、音樂學院等等。我們很容易看出，這些都是比較強調應用和專業的學院。
總結：
中國大學：文科vs理科
美國大學：文理科vs應用型學科
有趣的是，在絕大多數的比較好的綜合性大學裡，本科生是不能直接申請應用型學院的。比如在哈佛大學，本科階段不提供商科教育。換句話說，如果你的目標是進入哈佛大學商學院（Harvard Business School），那你必須拿到四年本科的學位之後，才有資格進行申請。
這時候你可能要問了，美國大學為什麼要這樣安排，它背後的理念是什麼？
以哈佛大學為代表的美國頂尖大學，不需要你在本科階段有一個職業意義上的專業，而是希望你能夠廣泛的涉獵各種知識門類，經過4年的學習積累之後，成為一個心智成熟、知識廣博的完整的人，再來進行專業學科（法律、醫學、商學等等）的學習。換言之，哈佛大學故意不讓你在本科階段成為一個專家。
不止是哈佛大學，美國排名靠前的綜合性大學和文理學院都奉行這個教育理念——Liberal Education（或Liberal Arts Education）。
由於中國的Liberal Education還在起步中，目前的中文翻譯比較混亂，有翻譯成“博雅教育”，也有翻譯成“通識教育”或“自由藝術教育”。
文理分科教育與博雅教育的歷史溯源
中國大學目前的教育體系來源於1952年的蘇聯教育體系，它不要求文理打通的訓練，而是培養國家所需的工具型人才。比如我們剛進大學就會分到各專業系，在特定專業系的管理下，我們學習4年的哲學、心理學、化學、會計學、法律等等。
美國大學奉行的Liberal Education概念最早來自於古希臘羅馬。在那時候，城邦裡的主人叫做自由民，他們培養的是城邦的接班人，而不是臣民或工具型人才，理應進行自由式教育。這也就是為什麼博雅教育又被翻譯作自由式教育，英文叫Liberal Education，Liberal在英文裡的意思，就是自由的、開明的。
在古希臘羅馬時代，自由民以一種叫做“自由七藝”（la liberalaj artoj）”的方式來訓練自己的小孩，“la liberalaj artoj”的原意是自由人應該具有的學識和應該學習的七門學科，這是相對於專業的、職業的和技術性的課程而言的，包含：文法、修辭、邏輯學（我們稱之為文科）、算數、幾何、天文（我們稱之為理科）和音樂（我們稱之為藝術）。
從一開始，西方教育的傳統就是文理不分家的。
廣博的知識
這應該很好理解，你的涉獵的知識一定要非常廣博，文科、理科都要懂一些。換句話說，不能偏科。
我們還是以哈佛大學為例子：
如果你在哈佛大學讀本科，並選擇了化學作為你的專業。你的化學專業課程只佔所有課程的40%的學分，而其他60%的學分，就是我們前面所說的博雅教育的部分。
你會有三門涵蓋文理的必修課程：數量推理、寫作與外語。
你還要修平均分佈在以下三個領域的通識課程：
① 藝術與人文，比如文學、歷史、藝術史、哲學、考古學、人類學等。
② 社會科學，比如經濟學、社會學、語言學等。
③ 自然科學，比如數學、物理、化學等。
哈佛大學課程安排的目的，除了培養知識淵博，“三觀”完整，可以同時理解不同學科的的思維和研究方法的人才（即跨學科人才）之外，也幫助學生髮展出一種在各個領域之間可以轉化的技能。
① 想象力
想象力是一種非常重要的技能，這不是作家、藝術家的專利，作為一個建築師，你需要想象力；作為一個物理學家、天文學家，你更是需要巨大的想象力。這種能力是不分文理科的。
最重要的是，未來到了每個行業中間，領導者和一般員工最關鍵的區別就是領導者更喜歡挑戰自己，讓自己的想象力發揮到極致。
② 批判性思維（自我批判的精神）
不管你未來走文科還是走理科，你都需要批判性思維的能力。它會讓人在面對所有的既定理論和觀點時，都採取一種批判的態度，甚至包括他們自己的觀點。
理解是比評價要困難的多的一種技能。評價他人只需要一個很簡單的尺度（標準），符合標準就是好，不符合標準就是不好。但如果你想要理解他人，則必須深入瞭解到他背後所有的社會因素，比如出身背景、經濟狀況、社會環境等等，只有當你考慮到所有的因素之後，你才能理解他人的行為。
④ 準確流暢的表達、傾聽與合作
假如你未來成為了一個物理學家，當你需要向某公司或是國家機構申請研究基金時，你會意識到準確和流暢的表達的重要性。因為你面對的大多是外行人，而你可能只有15-20分鐘的時間，你必須用外行人聽得懂的話，向他們講清楚最前沿的物理研究，並讓他們給你研究經費。準確和流暢表達，這是一種在中國大學一直不太受重視，而歐美大學卻非常強調的技能。在美國，如果你沒有掌握這項技能，你將很難畢業。
簡言之，當你有一個觀點（想法）之後，怎樣用準確的育秧，用最能引起注意的方式，將它準確、流暢的表達出來。
除此之外，美國大學課堂也非常注重提問的環節。比如在你做完Presentation之後，肯定會有同學提出挑戰性的問題，他會指出你的錯誤並講出你錯誤的理由。這個過程訓練了你三項可轉化能力：
首先是聆聽和理解他人的能力，你需要尊重對方的不同意見；
接下來你需要用合理的方式來捍衛你自己的觀點，也就是準確表達的能力；
最後的結果是在表達自己和聆聽他人的基礎上形成一種新的共識，這就是合作的能力。
⑤ 對知識持續的興趣
如今，我們都在提倡終身學習，這就是對知識持續的興趣。當你踏入社會，面對工作的時候，如果你用知識來不斷豐富你內在的人生，相信你終會被工作與領導的壓力逼得喘不過氣來。
這種追求知識興趣的能力是可以從小培養的，我們家長在教育小孩的時候不能太急於求成，而是應該保持激發小孩對學習的興趣。這就是正面教育的力量，如何做呢？你需要多表揚小孩，絕對不要吝惜。即使小孩考試只多一分，你也要熱情的擁抱他，告訴他你多麼為他自豪和驕傲。只有當你把正面教育推到極致的時候，才能讓孩子對他學習的物件產生持久的興趣。
系統的學習方法
比如你讀一本古希臘史，讀完之後，可能一些細節就忘記了。但你從中看到古代歷史學家記錄資訊，處理資訊，並用批判性的態度來評價資訊，這就是從歷史的學習中掌握的方法。
未來，當你做律師的時候，你會用同樣的方法來進行辯論；當你成為偵探的時候，你會用同樣的方法來思考對方是否在說謊。
在這一點上，歷史學家、律師和偵探的技能完全是一樣的。
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