漢朝和羅馬，同一時代的兩個巨人，雖然天各一方，但是彼此都有對方美好的傳說。
漢朝人以神州第一個王朝的名字來稱呼羅馬：大秦。這或許賦予了大漢帝國對遠方那個神秘帝國傳統的尊重。
而傲慢的羅馬軍團在以掃落葉的速度橫掃歐、亞、非三大洲的同時，已經擁有無盡財富和無邊疆域、不可一世的羅馬人竟然對遠方一個陌生的帝國心生嚮往，甚至在嚮往的同時，還有些許說不清的惆悵和妒忌：何不生為漢朝人？只因那裡的月亮特別圓！
在那時的羅馬，“平和度日，永無戰爭，人口眾多，幅員遼闊，充滿智慧，法律嚴明，充滿正義，物質豐富”是幾乎關於漢朝的所有關鍵詞。
這毫不保留的讚美之詞除了對遙遠漢帝國的想象，主要還因為下面的兩樣物品。
絲綢
羅馬人第一次接觸到東方的絲綢大概是凱撒大帝。歷史記載，凱撒和其同盟、埃及豔后克里奧帕特拉都喜歡穿絲綢衣服。一天，羅馬城照例有場表演，當天，凱撒第一次穿絲綢長袍出現在劇場內，儘管演出很精彩，但觀眾還是緊緊地盯在了凱撒身上，絲綢的華貴和耀眼把其他貴族的“羊皮襖”襯托得從沒有過的寒酸。
這大概是羅馬人第一次近距離接觸絲綢，很快絲綢成為風靡羅馬上層社會的奢侈品，一匹高階絲綢料子約10尺要12兩黃金。當時埃及豔后為節省珍貴的絲綢，都是將絲綢服裝一件一件的拆開，再重新編織成服裝或做成點綴服裝的飾品，在羅馬城豪華市區還設有專賣中國絲綢的市場，這個簡直就是今天最繁華商貿區裡的奢侈品專賣店的翻版。
公元92年，羅馬皇帝圖密善專門修建儲藏中國絲綢的倉庫，而隨著貴族的推波助瀾，羅馬城平民也越來越熱愛這種來自東方的華美物品。今天考古學家還可以在古羅馬陶器繪畫作品中發現穿有透明長袍，質量柔軟衣料的人物。如在雅典衛城巴臺農神廟的女神像身上，可以看到希臘羅馬時代的人們所穿著的絲綢服裝飄逸動人，不好的一方面，絲綢大量入境造成羅馬帝國每年黃金外流達10萬盎司，羅馬帝國不得不頒佈法令，禁止穿絲綢，如羅馬奧利連皇帝曾帶頭不穿絲綢袍服，並禁止貴族穿戴。
鋼鐵
中國在漢以前冶煉鋼普及度就已經很高了，到西漢中期發明炒鋼法，比同時期歐洲冶煉水平高了一截。西漢鍊鋼做出的刀非常有特點，透過區域性淬火技術能把刀刃硬度淬到很高，但刀心仍保持低硬度和很好的韌性，這些都是好戰的羅馬人所需要的。
要知道，當時的羅馬熱處理和滲碳技術都沒普及。比如西班牙出土的羅馬劍硬度比同時期中國的低。對羅馬劍和漢朝鋼鐵的描述不光羅馬，歐洲近代以前2000多年裡，鋼都是稀有貨，產量低質量不好，所以羅馬需要一直進口東方鋼鐵。羅馬學者老普利尼曾觀看過漢鋼鐵武器，在《博物志》中是這樣評價：“不得不說在所有鐵製品中，薩利斯的鋼鐵無疑是最精良的”。普林尼會這樣讚歎，也是因為羅馬人曾被漢朝鋼鐵武器教訓過。
羅馬的勁敵是位於絲綢之路中段的波斯。波斯因為地理上的優勢，能更容易運用從中國鋼鐵製造了大量盔甲和鋼製箭簇。公元前53年，馬庫斯·李錫尼·克拉蘇攜鎮壓斯巴達克斯起義之威，令數萬精兵遠征波斯。波斯國王看到羅馬人後卻諷刺道，你們馬上就可以嚐到中國鋼鐵的厲害。其後羅馬與波斯人在卡萊地區交戰，波斯人用弓箭不斷射擊，尖銳的鋼箭簇使羅馬人盾牌盔甲像紙糊一般被穿透，此戰羅馬全軍覆沒，克拉蘇也當場戰死，被砍了腦袋。