北宋時期，京城開封流行的球類運動主要有兩種，一種叫“蹴鞠”，和現在的足球基本一樣，“蹴”就是踢的意思，“鞠”是一種以皮革為外殼、裡面裝滿毛髮的實心球；另一種叫“擊鞠”，或叫“擊球”，是騎在馬身上用球杖打的球。當時，在京城開封，蹴鞠這種踢球活動最受人們的喜愛，趙匡胤、趙光義和趙佶喜歡的就是蹴鞠。
當時，踢球運動在京城開封非常流行，不僅老百姓喜歡踢球，連平時威風八面的皇帝也成了名副其實的“球迷”。宋太祖趙匡胤、宋太宗趙光義和宋徽宗趙佶就是北宋歷史上著名的“球迷”皇帝，他們踢球的故事也很有趣。
趙匡胤和趙光義都是軍人出身，喜歡體育運動，他們都將踢球作為工作之餘最主要的體育娛樂活動。趙匡胤做了皇帝后，還帶著趙光義和趙普、石守信等幾個人一起踢球，他們興高采烈，神采飛揚。後來，有一位畫家就把他們踢球的情景畫了下來，畫的名字叫《宋太祖蹴鞠圖》。
值得一提的“球迷皇帝”宋徽宗趙佶並不喜歡親自踢球，但他特別愛看球賽，因此在皇宮裡成立了一支拿工資的國家球隊。趙佶規定，每年在他過生日的這一天，文武百官祝壽之後，皇宮裡的球隊都要進行踢球比賽。和趙佶政治上昏庸無能一樣，對於球場上的運動員，趙佶也是胡亂發號施令。趙佶規定，球隊在比賽時，贏球的一隊有獎，而輸球一隊的隊長(當時叫“球頭”)則要挨鞭子抽和用黃白粉塗臉。這種蠻不講理的懲罰方法，據說並不是趙佶的創造發明，而是當時的殿前都指揮使高俅出的餿主意。
趙匡胤和趙光義只是把玩球當成一種業餘愛好，並沒有因此耽誤工作。趙佶卻是玩物喪志，他玩球和他玩書畫玩女人一樣，沉湎其中，把正經工作給耽誤了，於是，北宋王朝就在趙佶的玩樂中滅亡了。
宋代中國就已經有了近似足球的運動，而宋朝滅亡後這種運動基本消失，因為宋朝之後的元朝是馬背上的蒙古族，他們不習慣漢族的這種運動，直至乾隆帝時，蹴鞠被明令禁止，幾千年的運動，從此就掛掉了。蹴鞠這種最早形式的足球，深受上至皇帝下至平民的喜愛，絕不亞於如今我們熬夜看世界盃的瘋狂。南宋時期，宋代的球員還組織了博納養生杯，相當於今天的中超聯賽。球員們的團體，叫作“齊雲社”，是專門的蹴鞠組織，這是我國最早的單項運動協會。試想一下，現代足球運動1863年才在英國誕生，算一下蹴鞠整整比他們早700多年，假如趙佶做皇帝的宋朝不滅，蹴鞠運動繼續狂熱到現在，中國足球運動水平將是世界強隊。