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1785年,華盛頓帶領13個殖民地的人贏得了獨立戰爭,建立起了美利堅合眾國,此時的中國,則處於清朝乾隆皇帝期間,這有些讓人難以想象,這是同一時期的人物,然而中美之間的聯絡,就已經展開。也正是在當年,一名叫做約翰·奧唐納的商人開船,從巴爾的摩進入廣東地區,返航的船隻上著裝載著中國的絲綢、瓷器、餐具和肉桂,因為中途水土不服,約翰少了幾名水手,因此他又花費重金從中國招攬了三名廣東的當地船員。隨著貨船到港,這也是美國華人歷史博物館當中,第一批到達美國本土的華人。
而之後,大量的華人也來到了美國謀生和打工,但是一直到40年後,才有一名女性出現在了美國的土地上,她的名字叫做梅阿芳(Afong Moy)?,是第一個去美國的清朝女子。
19世紀,隨著工業革命,歐美的生產力得到了極大的解放,也讓人們有了更多的精力去進行娛樂上的消遣,而最風靡歐美的,自然要屬於馬戲團文化,歐美人不單單關心動物,還熱衷於參觀那些他們聞所未聞的奇人異事,連體人、侏儒、巨人,都是看客們樂此不疲討論的物件。
而因為沒有照片,雖然中國和西方有著大量貨物上的交易,但是美國人知道清朝的存在,但是對它依然是知之甚少,這也讓一些人試圖從中發掘出商機所在。
內森尼爾·卡尼和弗裡德里克·卡尼兄弟,是來回往返法國和美國的商人,他們透過進口法國的傢俱發家致富,很快卡尼兄弟發現,似乎神秘的東方文化,更加能夠廣泛的引起美國的注意。
因此他們開始引進中國的傢俱、書畫以及餐具,這為兄弟兩人帶來了大量的收入,而在此之後他們更是有了後來瘋狂的想法,那就是從廣州港口進口一個女人,他們隨後找到了這個梅阿芳的女子。
梅阿芳是一名傳統的中國女性,而卡尼兄弟告訴梅阿芳,將會帶她去美國,享受富貴的生活,為期兩年時間,梅阿芳便能賺取大量的財富,這讓梅阿芳頗為心動,就這樣在1834年的10月17日,她踏上了駛向美國紐約的華盛頓輪船。
而抵達目的地之後,卡尼兄弟便按照計劃,將其包裝成為了一位清朝的公主,“Hong wang-tzang tzee”國王的女兒,並將其放到了一間由中國風格裝扮成的傢俱書畫中,在《紐約每日廣告》報紙打廣告展出,門票為25美分。
梅阿芳只要在房間裡面,讓人們看看她的三寸金蓮,或者是看看書即可,前來參觀的人絡繹不絕,卡尼兄弟兩人為此賺的盆滿缽滿。
然而這樣顯然是不尊重人的,梅阿芳就被當怪物看待一般,不少美國人透過房間對其評頭論足,這也激起美國社會媒體對這種做法的廣泛爭議和不滿,持續一段展覽之後,她便在一個名字叫做阿通(Atung)的翻譯陪同下游歷了美國,並借被當時的總統安德魯傑克遜所接見。
按照計劃,梅阿芳在美國逗留兩年之後應該返回,然而她最終並沒有回到自己的故鄉,一直到1850年,梅阿芳的訊息仍然能夠在報紙上看見,就這樣,她也成為了第一個移民到美國的女人。
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