藝術源於現實，很多時候觀眾看著影視劇裡的人物經歷傳奇，但其實有可能是真的。比如說電影《極地重生》，這部2001年上映的電影講述的是二戰時期，一位德國軍人基文斯在戰後淪為戰俘。被放逐去嚴寒的西伯利亞東部，接受勞改二十五年，然而他在經歷五年後便再也難以忍受。
選擇了展開14000公里的極地逃亡的故事，電影中這一逃便是三年，而路上極其艱辛。風吹日曬、崇山峻嶺，一路從西伯利亞過烏茲別克、白俄羅斯等地，艱難自不必說。影片一經推出，便引起了轟動，震撼的同時也不免好奇，真的有人幹過這樣一件事嗎？事實上，這是真的，不管是製片方還是電影方都強調過，這是根據真人真事改編拍攝的。
說到原型，就得先說說這部片子的原著——《只要腳還走得動》。這本書是德國作家約瑟夫·馬丁·鮑爾，在1955年發表的長篇小說，而原型的名字叫科內利烏斯·羅斯特。羅斯特是一個長期生活在慕尼黑的奧地利人，實際上與德國人已經沒什麼區別了，生活習慣什麼的也都一致。
早先的時候他只是一名普通的印刷工人，在慕尼黑的一家印刷工廠幹活，有一個幸福的家庭。令這一切發生變化的是二戰的到來，1939年9月1日，德軍集中強大的兵力對波蘭發動閃電戰。波蘭節節敗退，大片國土淪陷，英法也只好向德國宣戰。第二次世界大戰在這種局勢下拉開了帷幕，羅斯特並不是猶太人，因此躲過了希特勒的清洗計劃。
可他算是一個壯丁，又是一個生活在德國本土的壯丁，便被拉去當了兵。他什麼時候當兵的沒有記載，總而言之，羅斯特就這樣奔赴上了去蘇聯前線的路。好不容易在炮火中，他幸運的活了下來，又得為納粹乾的惡事買單。畢竟再怎麼說，他也是參加了二戰的人，因此被判25年監禁。
時間還不算什麼，重要的是，監禁地點在離家十分遠的西伯利亞。這意味著他在二十五年的時間中，都沒法見到親人，更沒法相聚。北極冰天雪地也就算了，勞改的日子還十分不好過，每日被沉重的勞動驅使著。時間一長人都變得麻木呆滯了，羅斯特的工作稍微輕鬆些，算是技術工人一類。
可他還是想念自己的親人和家，漸漸的，羅斯特心中生出越獄的想法。事實上在北極的獄警管理很鬆懈，因為他們在的地方人跡罕至，逃跑有很大可能性是被凍死在雪地裡。不過羅斯特沒管這些，他決心一定要逃，哪怕可能死在路上。他偷偷準備了藥品、食物等應急物品，還意外得到了一把手槍，可以防止意外。
大約在1949年，羅斯特在一個獄友的掩護下，悄悄的踏上了逃跑之路。漫天的白雪令人眼花繚亂，羅斯特在分辨方向時，還得防著有人追上來。期間的艱難險阻難以想象，恐怕比電影拍得還要精彩，還要困難。但如同電影一般，他花了三年，奔波13246公里逃到邊界。不料此時獄警追了上來，可獄警沒再繼續追，只是看著他說了一句話。
獄警在這三年中一路跟著他，也是吃盡了苦頭，不過也難免被他所打動。所以他說：追到這裡，我已經贏了。這位獄警只是希望追上他，沒想令他在逃亡三年後，依然失敗。羅斯特順利回到德國，之後找了一份印刷廠的工作，印刷廠的老闆偶然知道了這件事。認為會是一個很暢銷的題材，便促使他與作家鮑爾合作，這才有了《只要腳還走得動》。