“官家”在古代是皇帝的世俗稱謂之一，以“官家“稱呼天子，始於《晉書·石季龍載紀》：“官家難稱，吾欲行冒頓之事，卿從我乎？”宋朝皇帝自稱“官家”，是宋初皇權下降，文臣和庶民地位的提高的結果。
自唐末至五代十國，朝廷的生殺大權全部掌握在那些手握兵權的武將手中，而皇帝走馬燈似地換人，致使“天子”威儀受損，皇權衰落。趙匡胤當上皇帝后，身邊的臣子多半都是從前的兄弟。因此，他自稱“官家”，不稱“天子”。
宋朝的那些後繼者們，為了表達與百官共同治理天下的意願，也未改變“官家”這一稱謂。宋代開科取士後，庶民階層向上流動，“官家”這一世俗稱謂就逐漸流行開來了。
一、宋初皇權的衰落
唐末藩鎮割據之亂世，五十三年間，中原輪換五朝、八姓十三君。當時的人只要兵強馬壯，就可以自立為王。“天子”於是氾濫，一個牌匾掉下來可以砸死一大群。“王侯將相，寧有種乎？”“君權神授”的觀念在民間開始動搖。
宋代《聞見近錄》記載：
趙宋創立之初，地方鎮守的權力極大，他們拉幫結派稱為“十兄弟”。
趙匡胤把這十個鎮守將軍叫到一起，每一人發了一匹馬和一把弓箭，相約到城外打獵。到了林子裡，
趙匡胤就對他們說：“爾輩要做官家，可殺我而為之。”可見，趙匡胤當時對手下的不聽約束，根本束手無策。
趙匡胤先透過“黃袍加身”當上皇帝，後來又用“杯酒釋兵權”收回權力，這些似乎來得都有些輕巧。但是要想讓手底下從前的兄弟們信服，除了表現出君王的“寬仁大度”，他別無選擇。
基於這樣的原因，趙匡胤不自稱“天子”，而是按照庶民的習慣，稱自己為“官家”。一來顯得比較平易近人，二來透過這個稱謂，向大臣們傳遞一出：皇帝願與百官“共治天下”的心聲。後來后妃、公主與文武百官都稱呼皇帝為“官家”，逐漸習以為常。
二、世俗稱謂的流行
“官家”一詞出現得很早，除了《晉書》的相關記載，在南北朝時期，已有不少政權的皇帝自稱為“官家”。
唐代詩人白居易在其詩作《喜罷郡》中寫道：
“自此光陰為己有，從前日月屬官家。”
“官家”一詞除了稱呼皇帝，也廣泛運用在民間。有時候稱呼達官貴人，有時候稱呼公婆。
宋朝《野客叢書》中就有媳婦“稱翁姑為官家”的記載。
“官家”一詞，其實是由一種職業（官），加上一個“家”字構成的片語。很多情況下，就是代指“當官的人”。
古人稱賣酒者為“酒家”、寫詩的人叫“詩家”、畫畫的人叫“畫家”、僧人叫“僧家”、耕田的叫“農家”或者是“田家”，開店的就叫“店家”……總之你是幹什麼行當的，你就是什麼“家”。
從宋代以前“官家”的本義來看，它可以代指三大類人：一是皇帝，二是當官的人，三是公婆。當“官家”代指皇帝的時候，“官家”和“皇上”的區別在於，前者是普通稱謂，後者是“敬稱”；前者用於民間場合，後者用於正式場合。
宋朝是一個世俗化的朝代，趙匡胤自稱祖上當過“京兆尹”，其實他出生於社會底層的軍人家庭。他在青年時代以前，接觸到的都大多是社會底層的庶民。
庶民階層有稱皇帝為“官家”的習慣，趙匡胤當了皇帝，也不好立即改口。再加上一些更為複雜的政治原因，索性就叫自己“官家”，不再稱皇帝了。
宋朝皇帝自稱“官家”，有皇權下降的原因。但是
這個詞流行開來，並不僅僅是因為皇權下降。還有一個比較重要的原因，就是宋朝整體“重文抑武”。
宋朝
開科取士
後，
寒門子弟大量湧入朝堂，掌握了話語權。
兩宋時期，朝廷透過科舉向民間取才十餘萬，選拔人才的數量和頻率，遠遠超過了漢朝和唐朝。從底層上來的文官，本來就有稱呼皇帝為“官家”的習慣。再加上當時文官的地位較高，得到了皇權的尊重，所以稱呼皇帝為“官家”就顯得比較自然了。
三、宋朝皇帝對於“官家”的想法
《湘山野史》中記載：有一次宋真宗請李仲容喝酒，故意用大號酒器想灌醉他。李仲容不勝酒力，對宋真宗說：
“請‘官家’把大號酒器撤走。”
宋真宗就問他：為什麼皇帝要叫“官家”？李仲容說，《萬機論》有言：
“三皇官天下，五帝家天下。兼具三皇五帝之德，故曰官家。”
從宋真宗與李仲容的問答過程來看，
宋真宗最初對“官家”這個稱謂，並不十分滿意，因為它明顯不能體現君主的權威。但是李仲容巧妙地回答了真宗的問題，告訴宋真宗：“官家”一詞囊括了對上古時期三皇五帝的讚美，於是真宗才欣然接受了。
但是，
宋真宗並非第一個質疑“官家”稱謂的人，在他的前面還有宋太宗趙光義。
趙光義曾經先後兩次請教了徐鉉、杜鎬兩位大臣，他說：
“官家之稱其義安在？”
徐、杜二人同樣也是拿出了“三皇五帝”說來敷衍他。
其實趙光義並非不知道“官家”原來有三種含義，除了代指皇帝，也可以代指官員或者翁姑。但是
趙光義迫切地需要一個“說法”，讓他這個“官家”神聖起來，以區別於普通的官家。
於是，徐、杜二人告訴他：這個詞就和三皇五帝一樣神聖。
結語
中國古代皇帝的稱謂繁多，在不同的時間，不同的場合各有區別，其中最特別的當屬宋朝的“官家”。從前許多人認為，宋朝皇帝自稱“官家”，體現了趙宋皇室的寬仁，表明皇帝願意和百官平起平坐，這是開明的象徵。
不過
真正的原因是：稱天子為“官家”是當時庶民的習慣。宋朝的皇帝稱“官家”並不是因為他們太謙虛，趙匡胤最初是迫於情勢的需要才自稱“官家”，後來的皇帝還有一點不甘心，但是也只能順應民意了。