在我們現代人看來，能夠被選到後宮服侍皇帝的女子，當然應該是年輕貌美的。然而，在歷史上，也有許多長相不佳的女子因為各種原因，誤入後宮。有的一度混得風生水起，比如被後人吐槽的潑婦賈南風，這個重點人物，小珏以後會要特別講述。今天要說的是晉武帝時期的女詩人左芬。
左芬在《晉書》有傳記，這是相當難得的。在各類史料中，她就是這個名字。然而，清末民初出土的墓誌銘中，卻寫著她的本名是“左棻”。為了行文方便，此文還是將其稱為左芬。她的墓誌銘拓片猶存，一度盛傳原件藏於西安碑林。然而，西安碑林的藏志細目中並沒有記載，根據傳言，早在民國時期，這件珍貴文物就已經被盜往上海，後來下落不明。
之所以能在正統史書上留下傳記，那是因為左芬和她的哥哥左思在文壇享有極高聲望。很多讀者可能沒聽過左思，但一定聽過“洛陽紙貴”這個成語。當年，左思寫下《三都賦》，天下競相傳抄，導致洛陽的紙張都供不應求。
左芬也不遑多讓，作為一千多年前的女子，依然有20多篇詩、賦文章流傳於世。特別是《離思賦》，堪為神作。西晉文人本來就不少，但這兩兄妹的風頭一時無二，蓋過眾人。
晉武帝聽說後，做出了兩個決定，一是將左芬納為後宮，二是讓左思擔任秘書郎，作為自己的近臣。他的想法很好，既網羅了人才，又充實了後宮，還能收天下文人之心，可謂一石三鳥。
可是，晉武帝千算萬算，卻沒有考慮到一個重要問題，那就是左家兄妹的長相實在太難看了。對於左思，《世說新語》中說的是“思貌醜悴，不持儀飾。”對於左芬，《晉書》的評價是：“姿陋體羸”。
愛美之心，人皆有之，更何況是在特別講究儀表風流的晉朝。所以，這兩兄妹受到晉武帝的封賞後，並沒有得到應有的尊重。左思雖然是近臣，但根本得不到多少徵召，他只好去依附權貴賈謐，後來也受到了牽連，差點不得善終。
左芬則更是糟糕，表面上看晉武帝對她是不錯的，入宮後就被封為了修儀，後來晉封為貴嬪，人稱其為左嬪妃。這個封號很尊貴，是三夫人之首，僅次於皇后。當年魏文帝曹丕的皇后郭女王，就曾經位居貴嬪。然而，她的待遇卻很差，《晉書》裡稱“常居薄室”，就是住著最差的房子。
要知道，晉武帝本來就是荒淫無道的人。尤其是在第一任皇后楊豔去世後，更加變本加厲。他將三國的後宮女子統統收歸己用，而且還在民間廣徵美女。他的後宮規模達到萬餘人，不僅空前，放在歷史上都是罕有敵手的。
晉武帝甚至自己都不知道該臨幸誰，只好乘著羊車隨意在宮中亂逛。羊車挺在哪裡，就在哪裡住下來。嬪妃們為了爭寵，在門前灑上鹽水插上竹葉，吸引羊車駐足，這也是“羊車望幸”的成語典故。
面對美女如雲的競爭壓力，左芬自然是不敵的，所以她根本得不到臨幸，也沒有為晉武帝生兒育女。但是，她也不是沒有作用的。晉武帝之所以選她，無非就是為了裝點門面。每逢宮中的紅白喜事，她都會受命吟詩作賦，扮演文學擺設的角色。
所以，左芬留下來的詩篇，往往都是應制之作。雖然文辭華麗，很符合當時的審美觀，其實沒有多少中心思想。即便她將自己的喜怒哀樂夾在文中，往往也只是一筆帶過。與其說是皇帝的嬪妃，左芬更像是一位隨叫隨到，住在宮中的御用文人而已。
這就導致了她一生的不幸。長相不佳的她，本來可以找一個愛她懂她的男子，生兒育女，過著相夫教子的生活。然而，她卻被帝王的權威無情剝奪了一切。哪怕是她的文學創作，也受到了巨大的阻礙。因為她被深鎖宮中，無法瞭解民間的疾苦，無法在大自然中吸取足夠的養分，只能迎合君王，白白讓才華凋敝。