在電影《平原游擊隊》中，塑造了一個非常成功的英雄人物：李向陽，一經問世，迅速風靡大江南北，成為那個時代經典的英雄形象。
那麼，李向陽的原型是誰呢？
和許多藝術形象一樣，李向陽的原型也融合了抗戰時期多個英雄人物的故事，其中比重最大的一個，當屬郭興。
郭興是河南新鄉人，1940年，年僅16歲的郭興和15個同鄉青年去投奔八路軍，由於年齡小，個子矮，八路軍收下了那15個人，偏偏把他刷下來了。
倔強的郭興不服氣，跟著這支隊伍走了三天三夜，鞋子都磨爛了，終於感動了八路軍的領導，收下了他。
時任八路軍129師特務團團長的皮定均，感覺這個孩子是個好苗子，就給了他兩個比他還大的戰士，另外給了他們兩把土造“撅把子”手槍，一支老“漢陽造”，子彈只有三發，幹什麼呢？皮定均命令郭興回自己的家鄉，拉起一支隊伍，消滅105個漢奸和鬼子，並著重說明：一定不能少於5個日本鬼子！
郭興回到家鄉，憑著過人的機智勇敢和魄力，不到一年，就拉起了一支70多人的游擊隊，消滅了100多個漢奸，可就是那5個日本鬼子沒有著落。
其實也不難理解，日本鬼子的戰鬥力本來就不差，而且吃了八路軍游擊隊的虧後，外出都要許多人一起行動，所以消滅起來非常困難。
眼看日期臨近，郭興一拍大腿，說：“看來只好用這招了！”
什麼招呢？原來，他想化裝成日軍軍官進城。其實，他很早就想過這個主意了，為此還專門去向反戰同盟的日本戰俘學習日語，學了不少日軍軍事術語。
這天，郭興穿著日本鬼子軍官的軍裝，騎著繳獲的高頭大馬，帶著兩個裝扮成偽軍的隊員，前往河北永年城。藝高人膽大的郭興，在氣質神態上還真有點像日軍軍官，一到城門口，不僅偽軍慌忙敬禮，就連日軍的哨兵也看不出破綻，舉手放行。
誰知，郭興掏出手槍，朝著日軍哨兵就是兩槍，兩個偽軍也被兩個隊員幹掉了。趁著城中大亂，郭興和隊員進城，遇到人少時，就趁機消滅幾個日本鬼子。
就這樣，消滅5個日本鬼子的指標，一天就完成了！
當皮定均知道這件事後，連連拍手，說你小子就是有鬼點子，我都想不到！
還有一次，郭興帶著幾個隊員，拉著一輛用柴草掩蓋著煤油和手榴彈的大車，騙過偽軍把守，進入了日軍的糧食庫，將手榴彈一顆顆藏在糧包中，然後潑上煤油，將日軍強徵來準備運往太平洋地區的大批糧食燒了個一乾二淨。
在銀幕上，李向陽的標準形象是雙手各持一把駁殼槍，被稱為“雙槍李向陽”，其實，郭興不只是“雙槍”，而是“三槍”，因為在他胸前的衣服裡面，還藏著一把精緻的小手槍。
這把小手槍原來是一個漢奸頭子的，他抓獲了郭興的妻子，並用這把手槍殺害了她。後來郭興親手抓獲了這個漢奸，並用這把槍，為妻子報了仇。
郭興動情地說：“這把槍，我要用在關鍵時刻，結束我自己的生命，去陪伴我的妻子。”
後來，郭興參加過平津戰役、太原戰役、抗美援朝等等，立功無數，曾榮獲“太行山特級戰鬥英雄”稱號。
2018年11月29日，郭興病逝，享年94歲。