孫祿堂是中國近代著名武術家，是中國武術的集大成者，堪稱一代武術宗師。他不但武藝高強，精通各家武術拳法，尤其擅長輕功及點穴手法。還能將形意、八卦、太極等拳術融會貫通，創立了著名的孫氏太極拳。同時，孫祿堂還著書立言，創立了拳道結合的武學思想體系，為中國武術做出了巨大貢獻。
那麼，孫祿堂有著怎樣的身世？他的武功究竟有多高呢？
1860年，孫祿堂出生在河北望都縣東任家疃村，其祖輩世代都是老實巴交的農民。因為家裡一貧如洗，孫祿堂的父親人到中年，才好不容易娶到了一個貧家女為妻。
孫祿堂9歲時，他的父親就在貧苦交加中去世了。母親帶著他沿村乞討，才好不容易討得了一副棺材，將父親草草下葬。
失去了家裡頂樑柱的孫家，愈加窘迫。孫祿堂不得已到地主家打工，以柔弱的雙肩幫助母親分擔困難。但地主對年幼的孫祿堂非常刻薄，對他非打即罵。孫祿堂內心對地主十分仇恨，暗暗下定決心，學習武術來保護自己。
孫祿堂暗中打聽到村裡有一位李姓拳師，便迫不及待地跑去磕頭拜師。李姓拳師見他是一個習武奇才，答應收下他，幫他紮實了武功基礎。
3年後，孫祿堂從李師傅那裡學武有成，繼續外出務工，到保定姑父開設的制筆廠做小工。在那裡，他又結識了一個名叫張瑞的武術行家。
張瑞十分欣賞孫祿堂的人品，不但將自己的一身武藝傾囊相授，還把自己的女兒嫁給了孫祿堂。
孫祿堂幹活勤勞，學武刻苦，深得張瑞喜歡。後來經張瑞介紹，孫祿堂又拜入形意拳名師李奎元門下，系統學習形意拳。
李奎元是個文武全才，不但悉心教授孫祿堂武義，還教他習文斷字。
一段時間後，李奎元又把孫祿堂介紹給了自己的師傅郭雲深。在郭雲深的教導下，孫祿堂武功大進。特別是輕功造詣突飛猛進，能趕上騎馬飛馳的人。
武功大成的孫祿堂回到保定後，又拜入八卦拳名師程廷華門下，潛心修習八卦拳。由於孫祿堂武功基礎紮實，領悟力很高，一年下來已盡得八卦拳精髓，其實力已超越程廷華，名聲大振。程廷華稱讚他：“吾授徒數百，從未有天資聰慧復能專心潛學如弟者。汝之技，黃河南北已無敵手。”
此時的孫祿堂已身懷絕技，步入了頂級武林高手行列。他辭別師傅程廷華後，開始了雲遊天下以武會友的遊學生涯。
期間，孫祿堂歷經全國十多個省，訪少林，朝武當，上峨眉，與眾多武林高手切磋技藝，“聞有藝者，先生不辭遠蔽險阻，必訪至。不服與較，先生未嘗負之。”
三年的遊學比武中，孫祿堂不但博採眾長，武功更上了一層樓，還跟從一位高僧研修《易經》數月，學會了修生養氣之法，反過了促進了他武功的精進。
這時的孫祿堂可謂傲視群雄，在武術造詣上已登堂入室。
由於孫祿堂威名遠播，慕名而來拜師學藝的人絡繹不絕。由此，他開辦了蒲陽拳社，廣收徒弟。期間曾參加清廷舉辦的“演武大會”，孫祿堂輕鬆奪冠，被世人譽為“虎頭少保，天下第一手”。
1909年，俄國大力士彼得洛夫在瀋陽設擂臺，挑戰中國武術家，叫囂“拳打中國武林”。孫祿堂獲知訊息後毅然迎戰，雙方約定：互擊對方三拳，凡倒地者敗北。
彼得洛夫看到骨瘦如柴的孫祿堂後，不免心中竊喜，忙不迭地要求允許他先出拳。孫祿堂微微一笑答應了彼得洛夫。只見彼得洛夫沉身運氣，一記重拳擊中了孫祿堂的小腹部，但孫祿堂巍然不動，而彼得洛夫卻像是打在了一塊鐵板上。
大驚失色的彼得洛夫隨後使出全力，朝孫祿堂的同一個部位連續擊出兩拳，孫祿堂依然穩如泰山。
彼得洛夫此時已惱羞成怒，不顧事前的約定，一陣亂拳襲向孫祿堂。孫祿堂也不急不惱，在遊走穿插間，輕鬆寫意地化解了彼得洛夫的一陣猛攻。隨後，孫祿堂開始了反擊，只用了幾個回合，就將彼得洛夫打下了擂臺，贏得觀眾如潮掌聲。
1920年，日本柔道冠軍坂田一雄來到中國，指明挑戰孫祿堂。但坂田一雄最終同樣沒在孫祿堂的手底下走過10個回合。心悅誠服的坂田，隨後登門拜師，不過被孫祿堂一口拒絕了。
1930年，不服輸的日本人又一次邀約6位格鬥高手再次來華挑戰孫祿堂。孫祿堂接受了挑戰，並提出以一敵五的方式比試。孫祿堂平躺於地，由五位日本人以任意方式壓在他的身上，另一人則負責數數，如果孫祿堂在數到三後不能脫身，就判定他輸掉了比賽。
出人意料的是，日本人才剛剛數到二時，孫祿堂已騰身而起，壓住他的五位日本人瞬間被震出數丈之外，昏到在地，一時竟不能起。這次比武，孫祿堂徹底滅了日本人的威風，打出了中國武術家的氣勢。
孫祿堂不但武功超群，還從1915年起，開始著書立言，為後世之人留下了諸如《形意拳學》《八卦拳學》《太極拳學》《拳意述真》《八卦劍學》等武學專著，開創了武學研究的新紀元。
（參考資料：《孫祿堂小傳》）