北京故宮，舊稱紫禁城，是明清兩代的皇家宮殿，始建於明成祖永樂四年，永樂十八年建成，距今已有近600年的歷史。幾百年的歷史中，故宮先後發生了100多次火災，仍然屹立不倒，這與其內部結構有關。
據瞭解故宮有70多口井，幾乎每座宮殿都有一到兩口井。眾所周知，故宮的建築是木質結構，宮殿與宮殿之間緊挨著，一旦發生火災，會難以控制。為了解決這個問題，才有了這麼多井，發生火災時，可以就近取水滅火。古人的智慧，不得不佩服。
然而，故宮內流傳著一個說法。一位老太監說：“故宮內70多口井，無人敢喝裡面的水！”這是為何？其實，一開始人們也會飲用井內的水，平時打掃、洗衣都是從井內取水。但到了明憲宗朱見深時期，他有個非常寵愛的妃子叫萬貞兒，也就是萬貴妃，曾在井水中下毒。此事暴露後，由於故宮的井的水系，很多是是互通的，一口井水有毒，會汙染其它的井水，所以自此沒有人敢飲用井內的水了。
還有一個原因，那時候經常有人投井自殺，小到宮女太監，大到貴妃，有自願的，也有被害的。例如八國聯軍侵華，北京淪陷。慈禧西逃前，做了一件事兒——派人將光緒帝的寵愛的珍妃推入井中殺害，美其名曰是擔心外國人來了之後凌辱珍妃，做出有辱皇家顏面的事情。直到現在，珍妃遇害的井依然儲存完好，人們為了紀念她，將這口井取名為“珍妃井”。
後宮的勾心鬥角很嚴重，不少人被殺後，屍體都會扔進井內。一來二去，井水因屍體腐爛而被汙染，人們也不敢喝井水了。再加上古時候人們都很迷信，他們認為人冤死後，魂魄半夜會出來尋仇鬧事。膽小的人都不敢靠近井，更別說飲用裡面的水了，最多就是用井水打掃宮殿。井水屬於地下水，水質得不到保障，還有可能有異味，這樣的水怎麼能給皇宮中的人飲用？
這井水不乾淨，皇宮內的人不喝，那他們喝的水從哪裡來？《清稗類鈔》一書中記載：“若大內飲水，則專取之玉泉山也。”這表明皇宮的飲用水，都來自北京城郊玉泉山上的泉水，泉水的水質要比地下水的水質要好很多。相傳乾隆還曾做過實驗，把北京各種山泉水的口味進行反覆比較，最終才選擇了玉泉山的泉水。之後，歷任皇帝都會派專人看守水源，以防被人下毒或者汙染水源。同時，每天都有專門負責取水的太監，到玉泉山取水，然後運回皇宮，按照各宮等級分派給他們飲用。