大家都知道，1867年，俄國沙皇亞歷山大二世以720萬美元把171萬平方公里的阿拉斯加賣給了美國。而比這個交易早了60多年，在1803年到1804年，法國的拿破崙以1500萬美元把214萬平方公里的路易斯安那賣給了美國。如此讓美國的領土一下子增加了一倍還多。
兩國為啥賣地，肯定是有不得已的原因。但現在回過頭來看拿破崙的這筆領土交易，更讓感到有些詭異，拿破崙不可能不知道這塊地的重要，那他為什麼放著這好好的土地不要，反而急著把它賣給美國呢？其實當時的情況比較複雜，有領土歸屬模糊的因素，有海地黑人國家鬧獨立的原因，也有列強間勾心鬥角利益博弈問題。所以，綜合考量拿破崙還是急著把到手三週的路易斯安那賣給了美國。
歸屬的模糊
交易之前的路易斯安那歸屬也是比較模糊的。現在說起美國獲得這塊領土的時候，一般都認為美國是從法國手裡購買的。但其實，這麼說也不算準確，而且還對當時這塊土地的歸屬狀況有些誤導。
路易斯安那曾經是法國的殖民地，這無需爭辯，但在這時卻已經發生了很大變化。法國在1699年得到的路易斯安那，統治管理卻只到1762年。當時在七年戰爭中法國在歐洲和北美都失利戰敗，法國不得已把今天加拿大的魁北克割讓給英國，同時還把路易斯安那割讓給了西班牙，所以從1762年開始，路易斯安那就已經是西班牙的殖民地了。
然而，此時的西班牙已經失去了往日輝煌處在衰落之中，得到路易斯安那這種頹勢也未見好轉。1789年法國大革命後，歐洲各國聯手組成了第一次反法同盟，西班牙也在同盟其中。但同盟戰敗法國勝利，而在西班牙直接與法國作戰的比利牛斯戰爭中慘敗，因而放棄反法立場，並在1799年開始的第二次反法同盟戰爭中成為了法國的盟國。而這次西班牙又被英國擊敗。此時的西班牙就更加註重與法國的同盟關係了。
就在這時法國想起了30年前割讓給西班牙的路易斯安那，所以提出歸還路易斯安那作為雙方維持同盟的條件。經談判，雙方在1800年10月1日達成密約，西班牙同意歸還路易斯安那。而法國也同意把自己在義大利的部分領地作為交換給了西班牙。由於是個密約，並沒有公佈，所以面上路易斯安那仍屬西班牙。直到1803年11月30日，西班牙才正式把路易斯安那交給了法國，而就在路易斯安那到手3周之後，法國就正式把它的統治權轉讓給了美國。所以在美國購得路易斯安那之前，法國只統治了3周，其實就是倒了一下手而已。
法國的盤算
那麼，法國為什麼要在30多年之後不惜以歐洲領地作為交換也要收回路易斯安那呢？其實就是當時的執掌法國政權的拿破崙想要重建法國在北美的殖民帝國。法國對在30多年前失去整個北美殖民地還是耿耿於懷，心有不甘。因此在美國獨立戰爭中，法國才會不惜血本支援英國的北美殖民地獨立，在美國獨立戰爭中參戰的法軍甚至比北美13個殖民地的官方軍隊還多。
而美國獨立後，就把法國的幫助拋到了腦後，反而還迅速與英國緩和了關係。並在1794年美英國簽署了《傑伊條約》，把兩國的爭端放在了一邊，更讓法國來氣的是，美英國還重啟了貿易往來。而且美國翻臉還以法國發生革命，變成了共和國為藉口，拒絕償還獨立戰爭時欠下的法國債務。
對此，法國豈能善罷甘休，於是開始在海上扣押與英國進行貿易的美國船隻。而美國也毫不示弱，並採取對等報復措施，最終雙方的矛盾在1798年演化成了頗具規模的海上衝突，持續兩年才逐漸平息。與美國如此糟糕的關係讓法國意識到，在北美沒有自己直接統治的殖民地，法國在全球的頹勢將繼續下去。這樣就更加堅定了法國在北美重建殖民帝國的決心。
美國的警惕
那麼，剛拿到手的路易斯安那為何又放棄了呢？因為法國重新開始覬覦北美領土，這引起了美國的注意和警惕。當時的西班牙衰落已是人所共知的事了，這樣路易斯安那在西班牙手裡美國並不擔心。美國早與西班牙達成使用兩國交界地區的重要港口奧爾良港的默契，美國農產品可以順利地出口海外。而這對當時的美國非常重要，因為當時美國最強的產業就是農業，農產品順利外銷曾一度關乎美國的生死存亡。
但在1798年，與法國結盟的西班牙突然不讓美國再使用新奧爾良港，然後又在1800年把整個路易斯安那歸還法國，只是沒有正式移交而已。雖然在1801年西班牙又重新允許美國使用新奧爾良港，但這的變來變去讓美國的十分不安。這樣讓美國憂慮這塊地一旦重新歸屬法國，特別是到了拿破崙手中，加上美國北面是英屬加拿大，西面又被法國壓縮在大西洋沿岸，這就意味著美國的經濟命脈掌控在法國在手裡，美國未來日子就不好過了。
海地的失控
美國的擔心並非多餘，法國拿回路易斯安那當然有具體的盤算。拿破崙計劃把奪回路易斯安那作為法蘭西殖民帝國在北美的貿易中心，用於銷售當時法國在加勒比海的殖民地海地所生產的各種商品。當時的海地是全球貿易中重要的一環，因為海地是當時一種最主要的國際大宗商品的主要產地，有世界糖都之稱。當時英國和法國每年消耗的蔗糖裡有四成來自海地，兩國每年消耗的咖啡也有六成來自海地。
所以，法國的設想不是空中樓閣，一旦拿回路易斯安那，真能在北美地區一個建立完整的貿易產業鏈，對其日後實力的增長將起到決定性作用。然而，天有不測風雲，就在法國一步一步實施它的計劃時，其中一核心環節出現了大問題。這就是1791年其在海地種植園經濟中具有核心地位的海地黑人開始暴動起義，這是當時全球黑人暴動破天荒的第一次。
暴動之後，法國曾一度將其招安。因為正是法國大革命之後，為儘快安撫黑人，所以法國開出了讓當時還都在實行奴隸制的歐洲各國和美國震驚的條件，那就是給予所有黑人公民權和選舉權。儘管如此，但法國和當地黑人的矛盾並沒從根本解決，不久海地黑人再次起義且聲勢浩大，不但打敗了法軍，還完全把英國與西班牙殖民勢力趕走。而美國雖然仍在實行奴隸制，但對於美國來說，法國的威脅比黑人大得多，所以美國海軍不僅為海地起義軍提供方便，還在戰鬥中為其提供過火力支援。
明智的選擇
而拿破崙為實現重建北美殖民帝國的計劃，決心以武力解決海地暴動問題。並在1801年12月，派出三多萬法軍前往海地，重新修復法國的殖民統治。但出乎預料的是仗打得相當不順利，雖成功誘捕了海地義軍領袖杜桑·盧維杜爾，但黑人起義並沒有被消滅，而後期遭遇了黃熱病疫情，致使包括領軍出征的拿破崙妹夫查理斯·李克勒克在內的兩萬多人死在海地，在海地重建殖民統治的努力徹底失敗。
海地的失去讓路易斯安那對法國的意義大打折扣，至少在短時間內還看不出有什麼利益可圖，退一步說就是獲得了這塊殖民地，有美國和英國的虎視眈眈，恐怕法國以後的日子也不會也過。因此，聰明絕頂的拿破崙果斷決定，在正式從西班牙手裡接管三週後就立即轉手以1500萬美元賣給美國。
結束語
而美國成了最大的贏家，海地的獨立、路易斯安那的併入都對美國後來的發展產生了重大影響。海地的獨立，大量原來的奴隸主逃到美國，而其中許多人就逃到了路易斯安那。美國的領土擴大了一倍多，大量種植園主帶著自己的奴隸遷入了新領土定居。這都使美國的奴隸制得到了相當程度的壯大。
而法國也沒有損失啥，路易斯安那主權歸屬本就含糊，離法國本土隔山吊遠，統治管理起來十分艱難，加上海地的失控，重新打造北美殖民帝國的計劃已不現實，又有美國與英國的從中作梗，所以將路易斯安那轉手甩給美國並換來1500萬美元，對於法國也是划算的。