“發散思維”這個詞我們常聽。尤其是在教育方面，經常能聽到一種聲音，就是要培養孩子的發散思維。如果一個孩子的想法中規中矩，可能就會被認為缺少發散思維；如果一個孩子的想法天馬行空，就會被認為很有發散思維。那這兩種思維方式到底是一個什麼關係呢？前不久，萬維鋼在“得到”訂閱專欄《精英日課》裡專門討論了這個話題。
中規中矩的思維方式叫做集中思維，意思是說，一個外部資訊進來，你馬上在大腦中給這個資訊定位，然後進行專注思考，快速處理這個資訊。比如讓你算一個兩位數乘兩位數的乘法，你拿過來就能算，很快就能得到答案，因為你頭腦裡已經有現成的乘法口訣，你自動就會把這些套路用上。此外，集中思維還需要專注，如果你處理問題的時候分心，效率就會降低。
但是集中思維有個很大的侷限，是需要用發散思維來彌補的。我們舉個例子來說明一下，假設新想法是一個小球，這個小球會先進入你大腦中一個區域，這個區域有很多現成的套路，就像乘法口訣。集中思維是把新想法集中在大腦中的一個特定區域進行處理。如果問題的解決方案就在這個區域裡，那大腦很快就能解決它。但萬一問題的答案不在小球一開始進入的區域裡，你就很難找到答案了。這時候就需要發散思維，你要讓小球在你的大腦裡亂竄，而不是集中在你常用的特定區域裡，當小球可以去到任何區域的時候，就有可能碰巧路過正確答案所在的區域。所以發散思維是一種全域性思維，的確有點兒天馬行空甚至胡思亂想的意思。
那怎麼才能發揮自己的發散思維呢？
第一個辦法叫做“什麼都不想”。因為發散思維有個特點，那就是它可以在你的大腦裡無意識地執行。所以我們經常聽到創新者說，自己在進行散步、洗澡、看電影這些與工作無關的事情中，突然獲得靈感。也就是說，放鬆的時候，你的大腦可沒閒著。尤其是你的工作需要創造性的時候，你應該交替使用集中思維和發散思維。集中思考一段時間就停下來做點別的，把問題交給潛意識一段時間，這對找靈感很有幫助。
第二個辦法叫做“給點兒時間”。我們學新知識的時候，需要把新東西和已經掌握的東西連線起來，這也可以說是一種發散思維，並且這種連線是需要時間的。這就好像砌牆，你有了磚頭和水泥，總要再給點時間讓水泥風乾了，牆才能結實。這就是為什麼我們第一次學習新技能的時候，總覺得很彆扭，過段時間再用這個技能，感覺反而好多了。對大腦來說，這一小段“不練”的間隔期非常重要。就像練舉重一樣，如果你時時刻刻都在舉重，你的肌肉是沒辦法生長的，總要停一段時間長肉。所以，學習知識並不是越快越好，複雜的技能是需要時間間隔的。
第三個辦法，和兩種工作記憶有關。心理學認為，人有兩種“工作記憶”。一種是“短期工作記憶”，它就像是電腦的記憶體，是完成一項具體工作的時候大腦隨時使用的記憶。另一種是“長期工作記憶”，它相當於硬碟，是我們平時的知識儲備。人的短期工作記憶能力是很有限的，目前來看，一般人只能同時考慮四個東西。這四個東西最好都是跟當前要解決的問題有關的，這就是我們要專注的原因。
所謂學習，就是把進入到大腦的短期工作記憶的內容強化吸收，再寫進長期工作記憶的過程。而所謂創新，就是把長期工作記憶中的相關內容調出來，放在短期工作記憶裡，跟新資訊形成配合的過程。集中思維，就是在當下的短期工作記憶裡強化這個新資訊。而發散思維，就是短期工作記憶和長期工作記憶之間的通道。
不管是學新知識，還是從舊知識裡找靈感，你都需要發散思維。而且你要學會主動地去交替使用集中思維和發散思維，這樣靈感才有可能主動來找你。
