田華是從戰爭年代走過來的電影表演藝術家，一部《白毛女》將她推上了影壇的巔峰，她在成長中見證了新中國電影事業的發展。
1928年8月3日，田華出生在河北唐縣一戶貧苦農家，原名劉天花。因為她出生的時候村裡很多人患了天花，所以父母給她起名“天花”，算是以毒攻毒。田華出生時正值連年戰亂，老百姓生活在水深火熱之中。田華9歲時失去了母親，父親破產，家裡吃了上頓沒下頓，只好借債度日。
1937年，八路軍在她的家鄉駐紮，田華每天跟在八路後面轉，看他們演戲，替他們放哨，漸漸萌生了參加八路軍投身革命的想法。1940年，年僅12歲的田華要求參軍，首長問她叫什麼名字，她說叫劉天花。
首長說，太土，還是改名叫田華吧。於是，這個名字跟了她一輩子。田華進入晉察冀軍區抗敵劇社做了一名小演員，在部隊這個革命大熔爐，她進步很快，學會了唱歌跳舞，在許多話劇中擔任重要角色。
田華1950年進入《白毛女》劇組，
這是她第一部電影。為了更接近角色，田華到一個小山村體驗生活，把小時候幹過的砍柴挑水、做飯挖野菜等農家活又認真幹了一遍，很快找到了角色的感覺。她還虛心向扮演大春的李百萬、扮演王大嬸的胡朋、扮演黃世仁的陳強等老演員學習，順利走進“喜兒”的內心世界，把一個勤勞、善良、純樸又有著剛烈性格、不屈精神的農家女孩塑造得栩栩如生。
在同時代的女演員中，田華的美並不出挑，面部缺乏電影演員的“立體感”，但她扮演的“喜兒”令人終身難忘。田華笑著說：
“就因為我的形象不夠美，才沾光演了白毛女。”《白毛女》一舉奪得當年文化部優秀電影評選一等獎，田華則因成功塑造了“喜兒”一角，獲得了文化部頒發的金質獎章。電影《白毛女》影響了幾代人，是一部難得的紅色經典之作。至今，電影中“北風那個吹，雪花那個飄……”的經典插曲依然傳唱不衰。
在1958年的《黨的女兒》中，田華扮演的赤膽忠心的共產黨員李玉梅的形象深入人心，文化部長茅盾這樣評價《黨的女兒》：
“田華同志塑造的李玉梅的形象，是卓越的，沒有她的傑出表演，這部影片不能給人以那樣深刻而強烈的感染。”
就在她的演藝生涯蒸蒸日上時，運動席捲而來，田華離開了大銀幕。1976年，田華終於復出，在峨眉電影製片廠與潘虹合演《奴隸的女兒》。試妝的時候，田華對著鏡子哭了：
“我不認識我了！我的臉又老又腫，鬢角都有白絲了。”她甚至想打退堂鼓：“我說我不上了，麻煩你們找別人吧。”
1983年，田華擔任八一電影製片廠演員劇團團長，多次受到領導表揚和嘉獎。1990年，田華離休後，以極大的熱情投入各種社會公益活動中，到全國各地慰問演出，不要報酬。八一廠年輕演員們感慨：
我們在下基層的時候，老人家和我們一起去最前線、最偏僻貧困的地區，無論舞臺多麼簡陋，她比我們年輕人都熱情。
田華的愛人蘇凡原名楊振元，比她大4歲，他們是在晉察冀“抗敵劇社”相識的革命戰友。田華文化程度不高，很多字不會寫，蘇凡教她學文化、改錯別字，兩人悄悄相愛了。那時部隊在張家口，蘇凡去北京執行任務，回來後給田華買了兩塊巧克力。從來沒吃過巧克力的田華把糖紙扔在了地上，被同屋的大姐發現了：
“呀！巧克力，張家口哪有這個？是蘇凡帶回來的！”就這樣，田華和蘇凡的地下戀情曝光了。
組織上給他們5萬元（即現在的5元）錢，他們拿著5萬元在市場上買回了三件結婚用品：一張半新的雙人印花床單，一隻搪瓷臉盆，田華一直以來穿的都是布鞋或草鞋，從來沒穿過球鞋，
蘇凡就給她買了一雙回力牌球鞋。婚後不久，蘇凡接到了擔任開國大典天安門舞美設計的任務，當時為了保密需要，蘇凡並沒把任務告訴新婚妻子田華，田華也不知道丈夫做什麼工作。
蘇凡在八一電影製片廠擔任文學部副主任、導演。他導演了《東進序曲》《碧海丹心》《解放石家莊》等電影。田華在外拍戲，家裡顧不上，家中裡裡外外都是蘇凡操持。他們有3個兒子，每次田華生完孩子就外出拍電影，有時一出去就三五個月回不了家，孩子全交蘇凡和奶奶照顧。蘇凡又當爹又當媽，煮牛奶、洗尿布、抹巴巴，蘇凡都得下手。田華很感激丈夫，說：
“蘇凡就是我的後勤部長。”
一個癌症病人足以拖垮一個家，何況四個。為了給家人治病，
田華花光了家裡300萬元的積蓄，日子一下子回到拮据的起點。家裡的支出就像流水一樣，讓田華感受到了前所未有的窘迫。為了節約每一分錢，田華處處精打細算，買菜不去菜市場去早市，而且還趕在早市快散的時候才去，因為那時的蔬菜更便宜。賣菜的人認出滿頭銀髮的田華，不解地問：“阿姨，您這麼有名的人物怎麼親自來買菜，還買這麼便宜的菜呢？”田華笑著說：
“名人也是普通老百姓，我也得吃喝拉撒呀！”
小兒子查出癌症後，一向不願求人的田華，託關係找最好的醫生，在最短的時間內給小兒子做了手術。小兒子手術後，年事已高的田華每天準時過來陪護小兒子，為兒子端屎端尿，擦拭身體。小兒子有些害羞，田華深情地說：
“兒子，媽生下你後，因為拍戲比較忙，沒能好好照顧你，現在讓媽多儘儘心！”田華髮自內心的話讓小兒子潸然淚下。
她給一個朋友做婚禮主持，80多歲的老人站了整整一上午，獲得了
1000元錢的報酬。孫子楊瀟心疼埋怨她：“1000元錢能幹什麼呀，你幹嘛這麼拼命？”田華說：
“1000塊錢也是錢呀，能掙一點是一點，這1000塊錢夠咱們一個月伙食費。”田華有自己的原則，就是從來不接廣告。2012年，田華的小兒子病得最嚴重的時候，一個藥廠找到了她，想讓她代言，
代言費是200萬元。
不少愛心人士和企業都希望為田華一家捐款，對於這些愛心幫助，田華在表示感謝之餘進行了婉拒：
“我們不願意接受捐款，凡事都要靠自己，生活再艱難，都是自己的事兒。”說到這裡，田華也時髦起來，引用了一句歌詞：
“每一個人都要學會‘嬉皮笑臉面對生活的難’，透過力所能及的勞動換取相應的報酬，這樣過著很舒心。”2015年6月，田華的小兒子因病情惡化去世，田華白髮人送黑髮人，她大病了一場，精神幾近崩潰。
