12月23日，在考研倒計時3天之際，教育部公佈了全國報考人數：377萬，雖然說沒有達到此前預測的超過400萬人，但與2020年341萬人相比，仍增加了36萬，再創報考人數新高。
與往年相比，今年的考研面臨著四大變化。除了報考人數人數持續增加外，還有三個，一是考研的疫情防控面臨新壓力，二是讀研面臨著“嚴進嚴出”的新要求，三是與報考人數增多相對應的招收人數增多。
首先來了解一下近幾年考研人數的增長趨勢。
資料顯示，1994年考研報名人數為11.4萬，今年為377萬，增長了30多倍，而近4年增長尤其明顯。2017年201萬，2018年238萬，2019年290萬，2020年為341萬，2021年則為377萬，在短短的4年內增加176萬人，平均每年增長44萬人。
從資料來看，2021年增長人數與2018年差不多。按照這個趨勢，明年報考人數將超過400萬。對於考研人數增多的原因，主要是由於本科階段就業壓力大、社會對人才需求高學歷要求以及學子對自身能力提升的需要等。
第二個變化是疫情防控面臨著新壓力。12月26日開始的考研為期3天，雖然與今年7月份全國高考1071人考生比，只有約三分之一，但由於近期多地出現病例，考研跨區域的流動性遠超高考，風險大增。
最新的訊息是，12月23日18時19分，寧波市衛健委釋出情況通報：發現一例外地來甬新冠病毒無症狀感染者，而這個病例是昨天從北京赴浙江的無症狀感染者，為考研學生，目前已排查密接者260名。
為進一步統籌做好疫情防控和考試組織工作，教育部相關部門近日對有關工作進行了再部署，要求各地教育考試部門會同衛生健康、疾控等部門，精準、細緻、周到做好疫情防控工作，確保廣大考生和考試工作人員身體健康和生命安全。
第三個變化是近期密集出臺了針對研究生教育的“緊箍咒”。曾經有一段時間，由於大規模的擴招，高校師資等難以滿足要求，“嚴進寬出”比較普遍，招生和培養過程中出現諸多問題，近期教育部門相繼出臺了多項政策，確保研究生的培養質量。
9月28日，國務院學位辦和教育部公佈了史上最嚴的《進一步嚴格規範學位與研究生教育質量管理的若干意見》，共有29條，包括嚴抓培養全過程監控與質量保證、加強學位論文和學位授予管理、強化指導教師質量管控責任、健全處置學術不端有效機制等。
9月30日，國務院學委會和教育部又釋出了《專業學位研究生教育發展方案（2020-2025）》，目標是最佳化研究生培養結構，發展專業學位教育。12月1日，國務院學位委員會修訂印發《博士、碩士學位授權學科和專業學位授權類別動態調整辦法》。
對高校等研究生辦學單位來說，則不斷強化研究生的全流程培養管理，對不適合讀研的學生及早清退。這兩年來30多所高校公佈了1500多名研究生的退學名單，其中包括清華大學、上海交通大學、復旦大學、中國人民大學等知名高校。
這些“組合拳”的出臺，目的就是提高研究生的培養質量，從研究生教育大國向研究生教育強國邁進。
第四是研究生持續的擴招。與報考人數增多相對應的是，招生人數也持續增加，如2020年研究生擴招達18.9萬，實際錄取人數則超過111萬，目前全國在讀研究生超過300萬人，2021年招生人數也會增加增加。
不過，從此多所雙一流高校公佈的報名人數來看，都有大幅增加，因此，考研的競爭激烈程度並降反增。