在司馬遷的《史記·十二本紀》當中，就九章就是《呂太后本紀第九》，呂后被司馬遷記錄在皇帝政事的本紀，無疑是開啟了外戚專權的先河。劉邦去世以後，雖說劉盈繼位，掌權的確是呂后。劉盈去世以後，劉恭被立為皇帝。
司馬遷只用了四個字：“太后稱制”，這裡的“制”代表皇帝的命令。也就是說呂后行使皇帝的職權，呂后為了鞏固手中的權力，開始擴大家族勢力，誅殺劉家皇族。呂后可不是一般的諸侯王能對付的，就在這時朱虛侯劉章脫穎而出。
劉章也是劉家皇族，呂后為何沒有誅殺劉章呢？
劉章是漢高祖劉邦的孫子，他的父親是齊王劉肥。後來被封為朱虛侯，呂太后並把呂祿的女兒嫁給劉章，在呂太后獨攬大權的時候，劉章因為劉氏得不到職位而憤憤不平。公元前182年，呂太后舉辦了一場酒宴。
呂太后讓劉章當酒吏，劉章便請求，按軍法行酒令。緊接著劉章趁著酒興唱出了諷刺呂后的田歌，《史記》記載：“深耕穊種，立苗欲疏；非其種者，鉬而去之。”意思是：深耕密種，留苗稀疏，不是同類，堅決剷除。
呂后當然知道，劉章的歌是針對她，然而她並沒有出聲。過了一會，呂氏族有一個人喝醉了，逃離酒席，劉章追過去，拔劍就把他斬殺了。劉章回到酒席的時候，告訴了呂雉，已經按照軍法處置。
呂后還有左右都非常驚訝，已經按軍法行事。也沒有辦法治劉章的罪，酒宴就這樣結束了。從此以後，呂氏家族的人都懼怕朱虛侯，這樣導致很多大臣都依從劉章，劉章的聲勢就這樣漸漸強盛起來。
剷除諸呂
公元前180年，呂太后去世，呂祿為上將軍，呂產為相國，都住在長安城裡，他們把軍隊調集在一起威脅大臣，想發動叛亂。劉章知道了他們的陰謀以後，於是派人告訴了他哥哥劉襄，讓他發兵西征，劉章和劉興做內應。
劉襄派使者到齊國以東的琅琊國，請琅琊王到齊都臨淄商量大事。琅琊王趕到臨淄卻被軟禁，劉襄率軍向西進。呂產派灌嬰率兵迎戰，灌嬰來到萊陽，暗中聯合劉襄，等呂氏集團反叛，率兵討伐。
劉章與周勃、陳平暗中聯絡，呂產知道劉襄聯合灌嬰，進宮挾持太子。在長安城裡，周勃、陳平密謀讓呂祿交出兵權。緊接著周勃控制北軍，周勃又協助劉章控制南軍，並嚴守軍門。曹密控制住呂產，不讓出殿門。
劉章率領一千多人，以進宮護衛皇帝的名義，伺機捕殺了呂產。又捕殺了呂祿，並派人去捕殺諸呂。只要呂氏一族，不管男女老幼全部誅殺。呂氏集團被剿滅，統治大權又回到劉氏集團手裡。後來代王劉恆即位，劉章被封為城陽王。呂后當初沒殺劉璋，主要是他娶的是呂祿的女兒，就是在這種親戚的關係下，劉章才敢作威作福。