1626年正月，努爾哈赤在寧遠城大敗回到瀋陽，當年八月就去世了。他宣佈在死後由四大貝勒共同執政，其中就包括皇太極。不過儘管是四大貝勒共同執政，也總要有個人出來當頭，於是能力出眾的皇太極便逐步成為了四大貝勒中的頭領，並在當年9月(1626年)繼承了汗位。皇太極繼位後，面臨的是內憂外患的局面。在內，由於四大貝勒共同執政，他並不能完全控制後金的局面。對外，與明朝的戰爭新敗，後金無論是士氣還是實力都受到了很大的損失。
一、袁崇煥完善錦州防線，皇太極攻錦州，錦州守將堅守不出，讓皇太極無法攻入。
皇太極繼位後不久，就收到了袁崇煥拋來的橄欖枝，打算與後金議和。實際上袁崇煥的目的並不是與後金議和，而是想透過議和緩和與後金的關係，加快關外防務的建設。皇太極當然也看出了袁崇煥的意圖，只是皇太極知道此時後金也需要休養生息，便同意了議和。其實雙方都是揣著明白裝糊塗，雙方假裝非常友好，你來我往書信不斷。就在與後金議和的時候，袁崇煥不斷地在加緊關寧防線的建設和完善，為搶佔時間，關寧錦防線兩邊同時施工，以錦州為前線基地，寧遠為中堅，山海關為後盾，以中間各個鎖城臺堡為聯絡，配以火炮據守，備足了糧草、馬匹、軍械及屯田邊民，以民養戰。如此一來關寧錦防線各個據點連城了一片，形成了遼西走廊上縱深400多里的完整的軍事防禦體系。
大明天啟七年五月(1627年)皇太極兵發大明，此時的錦州城在袁崇煥日夜不斷的修建下已經修繕完畢。此時由趙率教率3萬人防守於此，皇太極的八旗軍主力也很快來到了錦州，四面紮營，將錦州包圍了起來。皇太極還是按照他老爸留下的老套路，先是勸降，守城的趙率教堅決不降，於是錦州的攻城戰開始了。皇太極從西面和北面兩個方向向錦州城打動了猛烈的進攻。頓時明軍炮火、箭矢一齊發射，後金攻城部隊傷亡慘重。趙率教嚴格按照袁崇煥的部署，憑城以利炮堅守，絕不出去與後金軍打野戰。
在袁崇煥的這一戰術指導下，明軍死守城池，後金軍此時也是冒死前進，堅決不退，雙方在城牆邊展開了激烈的爭奪戰，錦州的西北角也幾度被後金軍攻破，趙率教則親臨前線，督促各部奮力守城。皇太極攻城不成，想要把趙率教誘出來打野戰，於是便派出了大量計程車兵出來罵陣。可趙率教早就把袁崇煥給他的守城心經銘記於心，那就是憑城用炮，堅守不出，只要這樣，皇太極就拿自己一點辦法也沒有。所以無論後金軍如何罵陣，反正趙率教就是不出來。這就搞的皇太極鬱悶至極了，連續攻打了半個月，後金軍也沒有攻入錦州城一寸，於是皇太極留下部分部隊，自己率主力進攻寧遠，企圖從寧遠撕開缺口。此時袁崇煥已經派出了援軍馳援錦州，打算到了錦州城下後，與守軍一起前後夾擊圍城的後金軍，一看後金軍自己找上門來了，便命令部隊撤到了錦州城下，由總兵滿桂率軍出城二里紮營。
二、滿桂出城與皇太極野戰，皇太極打不過，只好返回遼陽
讓滿桂出城二里部署部隊，這也是袁崇煥軍事體系的一個體現，如果部隊要出城打野戰的話，必然要安排在離城牆不遠的地方，背靠堅城利炮迎戰敵人。皇太極率軍來此，見滿桂在山崗上紮營，知道這裡不利於騎兵馳騁，便與之保持了距離，觀察動向。隨後，皇太極的八旗軍主力便與滿桂在寧遠城下展開了大戰。由於寧遠城的防禦太強，後金軍根本就不敢靠近寧遠城。
而就在皇太極在寧遠與滿桂激戰的時候，錦州的明軍在這個時候主動出擊，將錦州的後金軍打了個措手不及。而寧遠城上的明軍也是槍炮齊發，打的後金軍死傷累累，滿桂這邊也越戰越勇。後金軍一邊要遭受寧遠城上的炮火襲擊，一邊要頂著滿桂軍的巨大沖擊，越打越不順，到了後來連皇太極的大帳都被明軍炸燬。後金軍損失慘重，皇太極也考慮到，現在錦州方面也出了問題，如果再與明軍相持下去，到時候腹背受敵，搞不好就會被包了餃子，全軍覆沒了，於是撤回到了錦州。
但到了錦州也佔不了便宜，連續幾次攻城都被大炮轟了個七葷八素，傷亡數千人，再加上此時已進入夏季，天氣炎熱，酷暑難耐，不少後金士兵中暑，軍中出現了大量的非戰鬥減員，最後皇太極在圍攻寧錦24天取勝無望的情況下不得不撤軍，返回了瀋陽，由此明軍取得了寧錦大戰的勝利。
結束語
袁崇煥續寫了自寧遠城之戰後的輝煌，連續戰勝了後金兩代汗王。袁崇煥可以說是明末非常出色的一名將領。評價一名軍事家的水平，可以從這幾點來認證，首先看他的對手是誰，他能打敗的對手越強，就說明他的水平越高。在寧遠城大戰和寧錦大戰的時候，袁崇煥的對手是努爾哈赤和皇太極，這兩個人的軍事水平就不用說了，都是那個時代最為頂尖的軍事家。
其次看兵力對比，在寧遠城大戰的時候，袁崇煥手上只有一萬多的兵力，他面對的是至少t萬的後金軍主力，以少勝多，這也能說明他的水平。最後是殲敵數量，這點確實無法統計，因為沒有確切的史料，但後金軍至少有5000的傷亡，這也是很多歷史學家給出的估數，這已經很了不起了。寧錦大戰時，將領們也採用了袁崇煥的軍事戰略，併成功取得了勝利，也說明他的軍事才能是出色的。