古人燒製瓷器紋樣是有講究的，圖必有意，意必吉祥。以明代陶瓷中的“十字杵”紋飾來說，經歷了從無到有、發展崛起、盛極一時、沒落衰敗等階段。
這種“十字杵”紋飾似乎與中國傳統文化毫不相干，但與宗教文化有關。這樣的舶來紋飾，能被融入中國製瓷業，這與明代皇帝中有不少是藏傳佛教的信徒是息息相關的。帝王的喜好，帶動了“十字杵”紋飾在明代制瓷業的流行、發展。所以說，明代制瓷業中滲透著宗教與皇權因素。
一、帶有神秘色彩的“十字杵”紋飾的起源和發展
1、 “十字杵”紋飾的原型來源古代印度。“十字杵”與古代印度有著很深的淵源。古代印度，存在著一種鋒利無比的兵器，兵器的造型為兩頭尖。
2、“十字杵”原型被藏傳佛教帶入中國傳承起來，變成密宗的“金剛杵”。早在七世紀，中國唐代高僧，到印度取經學習，這種兵器也伴隨著巫術一起傳入了中國佛教，後來就演變成了佛教中的一種重要法器，被稱為“金剛杵”。當時中國佛教的一個流派密宗，在各種宗教活動中頻繁使用“金剛杵”，在佛像造型、法器本身和經文中都能找到“金剛杵”的痕跡。
“金剛杵”以龍首作為主要形象，帶有蓮花座，相互交叉成十字狀。當時，雙杵交叉的“金剛杵”四個杵頭有四種顏色之分，即白、黃、紅、綠。杵頭的交叉點，以藍色為代表。白色代表脫離妖障，能夠遠離疾病和苦難。黃色寓意福壽、財運、權勢、智慧。紅色表示通吃天地間神界、鬼界、人界三界的財富和權勢。綠色蘊含著脫離痛苦。藍色則有成就一番事業的美好寓意。所以說，“金剛杵”是修行中的吉祥法器。
3、宗教使用的“金剛杵”逐漸演變成明代瓷器上的“十字杵”紋飾。久而久之，“金剛杵”開始傳入中原，得以發展，並被大多數中國民眾熟知。“金剛杵”蘊含的脫離苦海，人生頓悟的含義，與漢族儒家文化不謀而合。所以，會在中原地區流行起來。
在長期的發展過程中，“金剛杵”的造型也有了變化，其中一種變化成了十字交叉狀，民間直接稱它為“十字杵”。也開始作為裝飾紋飾出現在工藝作品中，元代時期已經在瓷器上流行起來，到了明代變成了一種常見的陶瓷的裝飾紋飾。
二、明代早期，由於皇權對宗教政策的變化，“十字杵”紋飾並不流行
明代制瓷業，在明成祖的永樂年間，明宣宗的宣德年間，明憲宗的成化年間，是繁榮發展期。宣德到成化之間，還有正統、景泰、天順三個時期，卻是制瓷業的空白期。明代早期，明太祖、明成祖、明宣宗時期，“十字杵”紋飾並不流行。
朱元璋
1、太祖朱元璋時期，幾乎看不見“十字杵”紋飾的瓷器。朱元璋建立明朝後，對於宗教文化採取的是限制利用的政策導向。從現存的洪武時期的青花瓷中，可以看到，多以花卉紋為主，很少見到“十字杵”紋。會是這樣，主要有兩方面的原因：一方面，由於朱元璋是開國皇帝，當時他處在百業待興的歷史時期，自然將發展經濟、穩定社會局面作為頭等大事來抓，官窯和民窯在當時都不可能興盛。
另一方面，與朱元璋的宗教政策息息相關，他沒有提倡發揚宗教文化，反而對其進行壓制。當時是儒家文化在中原地區盛行。政府朝廷還是對宗教信仰進行了限制，藏傳佛教當時並沒有作為普適性、普世性宗教加以推廣。這種文化信仰只是少部分、特殊群體的宗教信仰，多半集中於少數民族聚集地，在中原地區比較少見。在階層方面，官僚階層中幾乎看不到。
朱棣
2、明成祖朱棣時期，法器當中有了金剛杵，“十字杵”紋飾的瓷器不多見。到了明朝的第三代皇帝朱棣，整個社會局面得到了扭轉，經濟獲得重新發展、更新，元代的景德鎮制瓷業又開始繁榮發展起來。藏傳佛教的地位也得到了一定的提升。由政府直屬管轄的兵仗局製作的法器當中，有不少金剛杵。瓷器上還是不多見。這種現象與皇權也是有關聯的。明成祖，信奉喇嘛法術。據記載，當時西藏喇嘛會經常到宮廷中來。
3、明宣宗朱瞻基時期，重現了十字圖案。不僅官窯中可以看到“十字杵”紋飾，在民窯中也能見到。但此時的“十字杵”紋飾，燒製在瓷器上變得隨意簡單起來了，能看出十字的圖案。明宣宗，在京大量封授、供養藏僧。皇家這一做法，讓藏傳佛教的影響力不僅滲透到了帝王層面，宮廷也受到了影響。
明代早期，開國皇帝對宗教採取的是限制利用的政策，對於藏傳佛教也是一視同仁的，這是祖訓，所以舶來品“十字杵”，並不多見。
三、明代中期，明憲宗的成化年間，帝王極端推崇藏傳佛教，“十字杵”紋飾發展迎來了鼎盛時期
隨著不同皇帝的登基，執掌朝政，祖訓的約束力在慢慢削弱。而藏傳佛教在中原地區的傳播力在加大，發展也在壯大。到了天順年間，這個祖訓成了一紙空文。
1、明憲宗宗教政策發生改變。明憲宗上位前，其父親的天順年間，已經將祖訓拋之腦後。明憲宗即位後，直接將宗教政策從限制利用轉為修養生息。對宗教採取的是寬容政策，對外來宗教也是一模一樣的。所以，藏傳佛教有了大力發展土壤和契機。
2、明憲宗本人虔誠信教，還分外寵信藏僧。明憲宗本人對藏傳佛教十分痴迷，需要大批僧人為他講經。這時候，不僅僅停留在喇嘛頻繁出入宮廷這麼簡單了。明憲宗專門命人在京為僧人們修建了寺廟。成化九年，真覺寺金剛寶塔，就是眾多寺廟中的標誌性、代表性建築。
當時舉辦的法師活動，不但次數多，而且規模也上了一個檔次，雖然和元代時期不能相提並論，但仍是很隆重的。僧人也被用公款供養起來。當時處於明朝中期，政治穩定、經濟發展，國家有財力讓明憲宗這樣的揮霍。
朝中大臣因不滿明憲宗的這種做法，還上書過。在上書中提及，佛教傳入中國已久，前朝就有僧人禍國殃民的例子。如今，皇帝不但給予僧人法號，對待他們禮儀比王侯將相們還周到。僧人現在可以錦衣玉食，用的是民脂民膏，朝廷上下覺得這樣做不利於治國。就算當時的上奏如此地犀利，明憲宗還是敷衍了事，對上奏不予正面回覆。
3、藏傳佛教向世俗化方向發展壯大。喇嘛倚仗明憲宗的寵信，藉機與王公貴族和朝中大臣結交，進而發展個人勢力，獲得相應的社會地位和政治地位，還妄想讓自己的身份也官僚化。可以看出，當時藏傳佛教有著不一般的權利和地位。宗教的人，入世後，他們的傳播自然變得世俗起來。所以藏傳佛教“十字杵”，隨著各類法事傳播活動也呈現出了井噴態勢。
4、世人的上行下效，讓“十字杵”紋飾在瓷器上得到迅速發展。封建統治時期，帝王因為他的特殊地位、尊貴身份，所以他的言行、喜好會對社會有著風向標的意義在。明憲宗除了信教，還熱衷於把玩陶瓷。全國各地上行下效，不光是藏傳佛教能夠發展迅速，藏傳佛教中的精髓，還會影響到那時的審美觀念、主導產業。當時制瓷業與普通民眾生活相當密切，“十字杵”紋飾自然廣為流行。
四、明代後期，“十字杵”紋飾又幾乎不見
明憲宗之後的時期，明代“十字杵”紋飾又變得消無聲息，幾乎不見，主要受到兩方面因素的影響。一方面，明憲宗以後的明代經濟不景氣。繼位的幾位帝王政績平平，國力大不如前，沒有財力支撐陶瓷生產。另一方面，幾位帝王的宗教信仰也有了變化，信奉藏傳佛教的不多。正德皇帝信奉伊斯蘭教，嘉靖皇帝對道教情有獨鍾。藏傳佛教沒了帝王作為支撐，自然發展大不如前，“十字杵”紋飾在瓷器上的運用也跟著銷聲匿跡。
結語
明代的各個時期的帝王對宗教態度的政治目的都是一樣的，就是控制和籠絡人心，但是皇權的權威性是不可撼動的。可以看到，當皇權對藏傳佛教信奉時，如“十字杵”這樣的具有藏傳佛教代表性意義的圖紋，會跟著帝王喜愛的玩物陶瓷一起紅極一時。當皇權對宗教不痴迷時，或是對藏傳佛教不感興趣時，“十字杵”紋飾也會跟著沒落。
皇權是影響明代制瓷業的關鍵因素，宗教隨著皇權對其的變化，側面影響著制瓷業的發展。