賈元春是賈政與王夫人所生的嫡長女，十幾歲就被選入宮中做女史，後來晉升為鳳藻宮尚書，加封賢德妃，還被特批迴家省親。元春和賈寶玉一樣，從小跟著賈母，被賈母教養。書裡說，當日這賈妃未入宮時，自幼亦系賈母教養，後來添了寶玉，賈妃乃長姊，寶玉為弱弟，賈妃之心上念母年將邁，始得此弟，是以憐愛寶玉，與諸弟待之不同。且同隨祖母，刻未暫離。
可以說，賈元春在進宮之前和如今的賈寶玉一樣，從小跟著賈母，眾星捧月的長大，賈府後來的迎春、探春和惜春都沒有元春當年的待遇。賈寶玉因為自幼跟著賈母，所以他和賈母之間的關係非常親密，有什麼好東西首先想到的就是賈母。
秋紋笑道：“提起瓶來，我又想起笑話。我們寶二爺說聲孝心一動，也孝敬到二十分。因那日見園裡桂花，折了兩枝，原是自己要插瓶的，忽然想起來說，這是自己園裡的才開的新鮮花，不敢自己先頑，巴巴地把那一對瓶拿下來，親自灌水插好了，叫個人拿著，親自送一瓶進老太太，又進一瓶與太太。
不僅如此，賈寶玉想做什麼事，都是隻考慮賈母，想接誰過來住，或者想留下誰在家住，都是隻求求賈母就行了。就連摔玉這樣胡鬧的事，他也只敢當著賈母的面摔，賈母哄他的時候也是說，再胡鬧就告訴你娘。祖孫兩個的關係非常親密，幾乎沒有什麼秘密，反倒是王夫人想知道寶玉點什麼事，還得在怡紅院裡安插眼線。賈母自己也認為，寶玉什麼事都能先想到她。
老太太見了這樣，喜的無可無不可，見人就說：“到底是寶玉孝順我，連一枝花兒也想得到。別人還只抱怨我疼他。”
然而奇怪的是，賈元春和賈寶玉一樣跟著賈母，但是在她被加封晉升之後，她就和賈母的關係非常疏遠，甚至還和賈母對著幹，旁敲側擊地去試探賈母。元春對家裡的事非常關心，尤其關心賈寶玉的婚事，家裡住著薛寶釵和林黛玉兩個外姓姐妹她也知道，省親時還特意見了這兩個妹妹。
賈母一直中意林黛玉做賈寶玉的妻子，林黛玉住在賈家，被賈母寵得和賈寶玉一樣的位置。元春和賈母的想法不同，她中意薛寶釵，在省親後一點也不顧及賈母的面子，聲勢浩大的送給薛寶釵和賈寶玉一樣的東西。賈母的意思連下人們都知道“將來準是林姑娘定了的”，但元春一點也不考慮賈母，這樣做明顯是和賈母對著幹。而賈母同樣對元春的做法不表態，從未在省親後對元春所贈之物發表過自己的看法。祖孫二人的隔閡在省親後顯得尤為顯眼。
包括後來元春讓賈母帶領全家去清虛觀打醮，借張道士之口逼問賈母有關賈寶玉婚事方面的事，這一次元春也是讓王夫人完美的避開了這次尷尬的交鋒，旁敲側擊的在試探賈母。那麼元春為什麼後來和賈母的關係如此疏遠呢？
元春省親時，一直哭哭啼啼的說，皇宮是個不得見人的去處，她在宮裡備受折磨，即便她後來黃袍加身，風光無限，但依然感覺很痛苦。所以元春對她目前的狀況很不滿意，而當日將她送進宮的決定最有可能就是賈母做的。賈母一直是賈家地位最高的人，話語權也相當重，接林黛玉進賈府、讓王夫人管家、讓賈赦住偏院等等，這些都是賈母的決定。
只是在後來年事漸高以後，很多事才撒手不管了。但是對於她看中和在意的人，賈母依然有很高的決定權，王熙鳳就曾說過，以後賈寶玉和林黛玉一娶一嫁，都動用不了官中的錢，賈母都會拿出體己來為他們置辦。所以當年元春進宮時，賈母正當權，送她進宮的決定多半就是來自賈母這裡。
元春對她後來的命運非常不滿意，她說田舍之家，雖齏鹽布帛，終能聚天倫之樂，今雖富貴已極，骨肉各方，然終無意趣。而回家時的各種哭泣也在宣洩著她對自己現狀的不滿，所以元春極有可能把自己的不幸歸咎於賈母，認為自己會有這樣的處境跟賈母有很大關係，因此在自己地位高了以後和賈母有所疏遠。
另一方面，當時四大家族只有王子騰一個人在高升，其他都已經沒落了。王子騰昇官對賈元春來說是非常有利的事，有助於她在後宮站得更穩。如果賈寶玉娶了薛寶釵，賈家和王家以及薛家的關係就更近了一層，而林黛玉這邊本來就枝數不繁茂，林如海後來還死了，對元春沒有絲毫助力。賈母因為和黛玉血緣上親近，所以支援木石前盟。賈母在家地位最高，無人敢反駁她。元春起初做女吏時也不敢明著反抗賈母，但是在她封妃之後情況就不同了，她和賈母的話語權一樣重，所以也只能由她站出來對抗賈母。