現在不管是皇家寺院，還是皇家園林，還是過去豪門大戶的私人園林，買張門票都可以進去參觀，可以裡裡外外仔仔細細觀賞，這在主人還活著的時代，是不敢想象的。獅子林曾是狀元府邸，一般人能進去嗎？拙政園是王獻臣的私人園林，普通人進不去。圓明園是皇家園林，紫禁城是皇宮，這都不是普通人能隨便進去的。現在好了，不管以前住的是皇上妃嬪，公子王孫，還是文人墨客，商人首富，只要買張門票，都可以進去，欣賞溪山風月之美，池亭花木之勝。
康熙乾隆下江南，經常到蘇州木瀆古鎮來，電視劇如懿傳裡面，乾隆下江南，微服私訪，在市井中流連忘返，有滋有味。木瀆古鎮，因為越國進貢給吳國的美女西施在香溪洗臉而出名，因為吳王夫差要為西施修建館娃宮而出名。又因為乾隆皇帝六下江南，六次到木瀆古鎮遊玩，所以被當地人津津樂道。木瀆古鎮，有的是文人墨客，富商巨賈，比如嚴國馨，還有蔡少漁，徐士元，以及沈壽，沈德潛，還有馮桂芬等等。
木瀆古鎮有個虹飲山房，是乾隆皇帝最喜歡的私人園林，因為乾隆皇帝每次都來，所以當地人就說，它是乾隆的民間行宮。另外，乾隆的寵臣紀曉嵐，劉墉，還有和珅等大臣，也多次在虹飲山房下榻。能接待皇帝，這是無上的光榮。過去上學的時候，歷史書上說到曹雪芹，說康熙六次南巡，有四次住在曹家。虹飲山房的主人徐士元，了不起，普通老百姓見皇帝一面，難於上青天。他卻每次接待乾隆皇帝，而且陪著在私家園林裡，品茗，下棋，聽戲，遊園，確實很厲害。
虹飲山房，包括小隱園，還有秀野園。其中小隱園，在清朝末年，一部分成為刺繡皇后沈壽的故居。虹飲山房，還有戲臺，有科舉館，還有聖旨館。聖旨館，珍藏二十道清代聖旨真跡，科舉館有鄉試會試殿試的試卷，這在其它園林中，是看不到的。所以到虹飲山房參觀，不可錯過。這裡有滿池的荷花，還有瘦漏透皺的假山，有突兀的石峰，還有亭臺樓閣，遊廊燈籠，以及石刻，碑拓，確實不錯。
虹飲山房的看點，有聖旨耀壁，滿塘荷風，還有雪映山房，等等。其實對於皇帝來說，每天生活在紫禁城，雖說吃飯的時候，山珍海味，玉盤珍羞直萬錢，但是這對皇帝來說，已經不稀奇了。早上要到金鑾殿聽取大臣的彙報工作，下午還要到養心殿批摺子，晚上還要翻牌子，沒有休息日的工作，確實很累。而到了虹飲山房，就像人穿上便裝，一身休閒，非常愜意自在。
虹飲山房，佈局端莊，嚴謹，既有門廳，也有舞彩堂，還有戲臺，假山，碧池，曲橋，以及亭臺，樓閣，青石廣場，翹腳飛簷，以及讓人有一種返回大自然的感動，不出城郭而獲山水之怡。徐士元，清朝乾隆年間文人，它自號山人，他不但喜歡喝酒，而且非常孝敬父母，所以就在虹飲山房內，搭建春暉樓戲臺，就是為了讓父母看戲方便。
說白了，滿族出身的乾隆皇帝，為了籠絡士大夫階層，還有普通老百姓的心，所以在虹飲山房，與當地文人，還有士紳們一起，看戲品茗，就像歐陽修說的，與民同樂。在這個過程中，也能瞭解江南一帶的時局，便於隨時掌握，為兩江地區的繁榮穩定，打好基礎。據說，劉墉還曾向虹飲山房的主人徐士元，以及街坊鄰居，贈送過自己手書的墨寶。
乾隆有多麼喜愛虹飲山房這座私人園林，這座被當地人津津樂道的民間行宮？只要看看香溪邊的御碼頭就行了。乾隆每次南巡都來，為了舍舟登岸的方便，在虹飲山房門口，修建了御碼頭，這樣下了船上了岸，一抬腳就直接進了虹飲山房，簡直是無縫對接。
徐士元，是一個落第秀才，他淡泊名利，只喜歡居家讀書，坐擁書城。他愛好飲酒，與朋友在自己的私家花園裡，詩酒為樂，有點像王羲之父子在會稽山陰蘭亭舉辦修禊大會，曲水流觴，也是詩酒為樂。徐士元酒量很大，所以叫做虹飲。另外距離虹橋很近，虹飲的是虹橋下的香溪，故名。他一生孝敬父母，是個大孝子，遠近聞名。所以乾隆到虹飲山房，也是為了弘揚忠君愛國，孝順父母的傳統美德。