春秋時代，通常用來指東周前半期歷史階段，即自公元前770年至公元前476年這段歷史時期，史稱“春秋時期”。春秋時期開始於公元前770年周平王東遷東周開始的一年，止於公元前476年，戰國前夕，總共295年。一說止於公元前453年，韓、趙、魏滅智氏，一說止於公元前403年，三家分晉。相對於戰國時期的激烈兼併戰爭，春秋時期的主題，無疑是諸侯爭霸。而提到春秋時期的霸主，很多人的第一反應就是春秋五霸。
關於“春秋五霸”，史上出現過多種說法，其中以兩種說法最具有認同度，一是《史記索隱》—齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王；二是《荀子·王霸》—齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。由此，對於齊桓公來說，自然是公認的春秋五霸之首。不過，實際上，在齊桓公之前，還有春秋小霸——鄭莊公的說法，也即鄭莊公曾在春秋率先稱霸。那麼，問題來了，春秋時期，鄭莊公、齊桓公先後稱霸，為何都只維持了一世呢？
一
首先，不管是鄭莊公還是齊桓公，在他們去世之後，都沒有後人可以維持霸業，也即在春秋時期，鄭國在鄭莊公去世後走向衰落，而齊國也在齊桓公之後難以東山再起。究其原因，有一個非常重要且相同的原因，就是鄭國和齊國都發生了內亂。一方面，就鄭莊公來說，鄭莊公在位期間，寵愛多個兒子。而這，無疑為鄭國的內亂埋下了伏筆。
在鄭莊公去世後，鄭昭公即位後不久，權臣祭仲入宋時為公子突岳父雍氏所迫，改立公子突為鄭國國君，是為鄭厲公。鄭昭公失去君主之位後，逃到了衛國。不久，鄭厲公不滿祭仲執掌鄭國大權，所以謀殺祭仲。事情敗露後，祭仲殺雍糾，迎鄭昭公復位。不過，對於鄭昭公來說，第二次即位，還是沒能坐穩鄭國君主的寶座。因為鄭昭公與高渠彌有私怨，在一次狩獵時，高渠彌射殺鄭昭公。鄭昭公去世後，高渠彌與祭仲不敢迎鄭厲公復位，於是立公子亹為君，是為鄭子亹。
二
齊襄公會諸侯於首止，鄭子亹去參加會盟，高渠彌相禮。結果齊襄公殺鄭子亹，而後公子嬰於陳被立為國君，是為鄭子嬰。當然，鄭國的這場內亂，並沒有就此結束。不久之後，齊國攻打鄭國，鄭子嬰、祭仲和高渠彌等皆被殺，鄭厲公由邊邑入鄭，復位。對此，在不少歷史學者看來，經過幾次君位爭奪，鄭國國勢大不如前，而周邊諸侯國則紛紛崛起，比如南邊的楚國早已不尊周王室號令，求加爵位不成之後自立為王，直接面對鄭國。而北方的晉國，也在曲沃代翼後日益強大。
因此，對於鄭國來說，正好處在齊國、晉國、秦國、楚國等大國之間，不僅沒有足夠的擴張空間，反而成為諸侯爭霸的戰場了。進一步來說，在鄭莊公去世後，鄭國如果沒有爆發內亂的話，那麼，鄭莊公的霸業或許可以維持下去，也即鄭國可以抓住機遇，向周邊地區擴張，以此成為一個大國。不過，多位君主之間的頻繁更替，讓鄭國失去了繼續崛起的大好機會。等到鄭厲公再次登上鄭國君主的寶座後，周邊的大國已經參與諸侯爭霸了，這讓鄭國已經沒有什麼優勢而言，反而要在晉楚爭霸的夾縫中艱難生存。
三
另一方面，鄭莊公去世後發生的內亂，無疑在齊桓公之後的齊國重演了一遍。齊桓公在位後期，重用佞臣公子開方、易牙、豎刁等人，當賢臣管仲、隰朋及鮑叔牙等相繼去逝後，齊國開始走下坡路。在春秋時期，齊桓公和管仲立公子昭為太子，並囑託宋襄公予以照應。到了公元前643年，齊桓公重病，五公子各率黨羽爭位，在齊桓公居室前築起高牆。冬十月，齊桓公餓死。五公子互相攻打，齊國一片混亂。
由此，和鄭莊公去世後的鄭國一樣，齊桓公去世後的齊國，也是各個公子爭奪君主之位，從而引發了不可收場的內亂。在內亂之中，原本的太子公子昭逃奔宋國。前642年春，宋襄公聯合曹國、衛國、邾國領兵攻齊，以助公子昭歸國爭位。三月，齊國眾大夫在國氏、高氏兩家的率領下誘殺豎刁、無虧，迎立太子昭。但其餘四公子的追隨者興兵攻打已入齊境的太子昭，迫使其逃回宋國。對於這一情況，宋襄公自然十分不滿，於是再度發兵攻打齊國，從而擊敗齊眾公子於甗，太子昭遂得以入齊都臨淄即位。在不少歷史學者看來，此次動亂之後，齊國國力衰落，齊桓公霸業告終。
四
最後，在齊桓公之後，齊國的君主交替可謂十分頻繁，甚至說是混亂的。比如孝公死後，其子被公子開方殺死，公子潘奪位，是為昭公。昭公死後，其子舍在位僅五個月，就被公子商人弒殺自立，是為懿公。四年後，懿公被弒，齊人恨懿公驕恣，廢其子而迎公子元於衛。公子元即位，是為齊惠公。對此，在筆者看來，齊國君主的頻繁更替，導致齊國不僅無法繼續爭霸中原，還導致自身的國力受到了嚴重的損耗。因此，一連串的爭位結束後，齊國已經不是齊桓公時期的齊國了。在走向衰落之後，齊國只能跟隨晉國與楚國爭霸。
總的來說，在筆者看來，在春秋初期，鄭莊公、齊桓公是率先稱霸的兩位君主，不過，這兩人的霸業，僅僅維持了一世，沒能像晉國、楚國一樣連續多位君主稱霸中原。在鄭國、齊國相繼走向衰落後，晉國和楚國成為春秋時期最強大的諸侯國，也即整個春秋時期的歷史時間，大部分都和晉國、楚國之間的整備存在直接的關係。至於晉楚爭霸下的鄭國、齊國，鄭國只能選擇在夾縫中苦苦生存，而齊國也只能追隨晉國，而無法自己再次稱霸中原。對此，你怎麼看呢？歡迎留下你的觀點，讓我們一起討論。