曹雪芹寫《紅樓夢》，是為閨閣昭傳，其中最重要的，就是金陵十二釵正冊的十二個美麗可愛的女性人物。這十二個人物並不是完美的，就連最重要的兩位女主角也是各有各的問題，薛寶釵不知捱了多少讀者的批評，就連絳珠仙子林黛玉，同樣也有性情過於敏感和身體上的客觀缺陷。
十二釵裡，最討讀者喜歡的不是寶釵和黛玉，和她們相比，有一個人物格外受到讀者的青睞，她幾乎沒有捱過讀者的罵，儘管身上也有一些小毛病，但讀者往往選擇性忽視，對她表現出特別的寬容。若來一個“紅樓美女你最願意娶誰”的問卷調查，恐怕寶釵和黛玉都比不上她的得票高。此人就是位列第五位的史湘雲。
史湘雲的出身極其高貴。她稱呼小史侯史鼎、史鼐為叔叔，可見史湘雲之父為史家長子，那麼史湘雲就是史家的長房嫡長女。相比元春的二房長女出身，或者王熙鳳孃家縣伯的門第，史湘雲的身份更高貴，寶釵的皇商出身就更不用提了。十二釵裡，細論也就林黛玉和史湘雲可以相較，所以，單論出身，史湘雲算是頂級的存在了。
出身上秒殺眾人，才華上史湘雲同樣出類拔萃，大觀園第一社的《詠白海棠》，大家人做一首，探春雖是召集人，可她的詩做得很一般；寶玉在規定時間內差點做不出。可是史湘雲出手就是兩首，寶玉驚歎道：
“我們四首也算想絕了，再一首也不能了。你倒弄了兩首……”
論詩性，她比寶釵更具激情；論才思敏捷，也完全可以和黛玉一較高低。
史湘雲是一個很討喜的人物，在寶釵心機城府的對比下，史湘雲顯得很傻白甜，和這樣的人相處是很輕鬆的。同樣是失去了父母的孤女，黛玉太過悲春傷秋，對待感情心思太過沉重了，而史湘雲單純陽光、氣量闊大，從不將兒女私情縈在心上。當然二人的情況有客觀不同之處，不可簡單相提並論，但不可否認，讀者在讀到史湘雲，不容易心情沉重，而黛玉往往很容易就將讀者拉入到和她同呼吸的緊張情緒中去。
史湘雲性情爽直、豪放、大方，和寶釵、黛玉一樣，史湘雲也是寶玉的表姐妹，寶玉對寶釵有保持距離的刻意，對黛玉有無可奈何的情愫，唯有對史湘雲，寶玉和她兩小無猜，相處中是完全放鬆、信任和親密的。寶釵勸寶玉用心仕途經濟，寶玉對她是真反感，但史湘雲勸他時，他最多是口無遮攔地回懟，而史湘雲也並不生氣，兩個人之間就連這些看似原則的問題，也激不起真正的矛盾。和寶玉是如此，和其他的人也差不多，史湘雲很多次的批評、指責和不屑於林黛玉，一向以小心眼著稱的黛玉從來也沒有生過她的氣。
同樣是親戚，寶釵和黛玉都非常注意自己的親戚身份，寶釵把藏愚守拙練到爐火純青，絕不會管閒事；黛玉凡事第一想的是多一事不如少一事，就因為自己不是賈府正經的主子。史湘雲沒有這樣的思想牽絆，她想到什麼說什麼，想到什麼做什麼，她本人以及賈府上下人等，幾乎都將她視為榮國府的主子了。邢岫煙在迎春屋裡被下人欺負，要不是寶釵黛玉攔著，她早跑到綴錦樓去罵那些人一頓了。完全就是一副主人翁的精神。
老太太不用說，疼她和自己的親孫女一樣，王熙鳳等其他人也一樣的疼她對她好。做人上，史湘雲這個佛系的狀態也是令讀者佩服了。
史湘雲果然抓得一手好牌，可惜她犯了一個路線錯誤，將自己在榮國府弄得越來越尷尬，最後幾無立錐之地。
四十九回，榮國府迎來了四個姑娘：薛寶琴、邢岫煙和李家姐妹全都住進了榮國府，同時來到榮國府的還有史湘雲。幾個姑娘的安置，賈母幾乎是親自安排的，李家母女住進了李紈的稻香村，邢姑娘跟著迎春住，寶琴賈母將她留在了身邊。唯獨對於自己的這位孃家孫女，賈母表現出了格外的重視，她要求王熙鳳給湘雲單獨安排一處居所，和家裡姑娘們的待遇一樣。本來嘛，史鼐被委任了地方大員，史湘雲作為家眷應該跟著去的，賈母捨不得湘雲，將她接進榮國府，可見賈母對她的上心和偏愛。
史湘雲執意不肯，堅決拒絕了老太太，理由只有一個，她要跟寶姐姐一起住。賈母拗不過她，只好隨她去。從此時起，史湘雲是一直居住生活在賈府的，只是我們就再也看不到賈母對史湘雲有過任何格外的用心了。
史湘雲是老太太的孃家人，她理應和老太太不但在感情上還是在具體的事體態度上，都應該高度一致才是。可是，史湘雲最重要的一個表現就是褒釵貶黛，她的這個態度是公開的，賈母和王夫人的主要矛盾就是黛釵之爭，平和的表面之下，是代表不同利益立場的兩大陣營的鬥爭，自己的親侄孫女完全站隊了寶釵，賈母肯定不舒服啊，倒不是因為賈母會生一個小孩子的氣，而是隻能說史湘雲太過大條、也太過不用心了。有意思的是，原本應該和王夫人立場一致的王熙鳳卻是站在了賈母和黛玉這一方。別說哈，這麼一分析也算是扯平了。
一心想和寶釵親近的史湘雲，如願住進了蘅蕪苑，可惜，沒幾天她就感受到了寶姐姐的冷漠。寶釵嫌她話太多，加上香菱學詩正在興頭上，和史湘雲兩個沒日沒夜地研討作詩。讓寶姐姐直呼受不了，快要被你們聒噪瘋了。邢岫煙送來了當票，被史湘雲翻了出來，因為不認識拿給眾人看，寶釵嫌她多事。史湘雲想重啟詩社，寶釵雖沒有當場拒絕，但明顯是反對的態度。更加讓湘雲沒有想到的是，抄檢大觀園的第二天，寶釵決定搬回家去，而且將湘雲交給李紈，並且讓李紈通知她。兩個人住在一起，你和湘雲商量商量或者就直接通知她也行啊。也就是說，寶釵做出的這兩個決定，湘雲根本不知道，所有的結果，都是李紈通知她的。
回想當初寶釵幫著史湘雲辦螃蟹宴的熱絡，此刻的冰冷不知史大姑娘會作何感想！
湘雲不得不搬到了稻香村居住。湘雲當然不喜歡和李紈同住，因為當初寶琴也住過一段稻香村，因為李紈無趣又單調，寶琴感到被賓得慌，湘雲活潑更勝寶琴，豈不是會更加的感到不適？
到了中秋夜，湘雲和黛玉兩個人在凹晶溪館聯詩，這一夜，兩人推心置腹，湘雲重新認識了林姐姐，凡事喜歡批評黛玉的湘雲破天荒地關心起黛玉來。而且，她再次如同幾年前一樣，和林姐姐同住了。
從蘅蕪苑到稻香村，再到瀟湘館，史湘雲轉了一大圈，發現自己回到了原點，自己的口無遮攔，林姐姐從來沒有和她計較過，兩個人躺在一張床上，說著知心話。再也沒有機會在大觀園擁有屬於自己居所的史湘雲，恐怕此刻會感慨萬千吧。
