中國古代究竟存不存在武林高手呢？
中國古代的武術，實際上是在兩條系統中發展起來的。
第一條系統，是文字記載系統。
這個文字記載系統，是從春秋戰國時期的那些刺客開始的。
春秋戰國時期，隨著諸侯貴族爭權奪利的升溫，用刺殺的方式，對敵對方實施斬首行動，成了一些諸侯們的戰術首選。於是，那些身體強壯、忠勇不屈的人，包括專諸、攝政、荊軻等人，都在那時候紛紛登上了歷史舞臺。
不過，由於中國倫理文化的特點，當這些刺客在被記錄的時候，他們高強的武功記錄得其實並不是很詳細，反而是對他們的“精神力量”，或者說“品德力量”，進行了大量記載。比如荊軻武功顯然很一般，但是他們那種巨大的膽識，那種豪邁的精神，卻在歷史記載中被凸顯出來。
從此以後，“俠”這個概念，就在中國古代的文字記載中，被廣為宣揚，一直到明清時期，尤其是在清末民初的時候，出現了大量的武俠小說，以及相關的影視作品。這些記載中，“俠”在武功高強和品德高尚兩方面，都被特別強調。同時，“品德高尚”被強調得更多一些。比如金庸寫的《白馬嘯西風》中，俠客們極力爭奪的武功秘籍，竟然是“仁者無敵”這樣一句道德訓誡的口號，就是表明了，在文字記錄系統中，“武德”比“武功”更重要。
第二條系統，是民間的武術實操系統。
民間的武術實操系統，真實情況究竟是怎樣的，我們其實並不是太清楚。不過，有一句話是這樣說的，有需求就有市場。實際上，在整個古代對武術是有需求的。有哪些方面的需求呢？
一是冷兵器的戰爭需要高強的武功。
古代由於是冷兵器時代，士兵們在戰場上打仗的時候，當然需要膽量、勇猛以及將軍的戰術安排這樣一些東西。但是體力好，打起來厲害這卻是基礎性的。沒有這個基礎性的東西，其它再好，也不可能打勝仗。這就相當於我們在談中國男足的時候，我們說應該請個什麼樣的教練來教男足，我們又說男足應該有鬥志有愛國精神。當我們在講這些的時候，事實上已經默認了男足隊員們的球技不出色，身體對抗能力不足等等這些基礎的東西。而我們的男足之所以一直無法取勝，實際上就是球技這個基礎性的東西不行。
既然打仗中需要體力好、身體強壯、打起來厲害的人，因此，學習武術，成為武功高強的人，就是一種巨大的需求，而武術自然也就發展了起來。
二是社會分配不均需要武功高強的人來幫助。
古代是階級社會，有個非常明顯的特點就是分配不公。一個人付出的勞動，與他的收入不成正比。
這種情況雖然出現了，但是一般的小老百姓對這種情況是沒有辦法解決的。因為掠奪性收入掌控在那些擁有強大國家機器的人手裡。那些小老百姓想要反抗，必然會遭到他們的強力鎮壓。
在這種情況下，民間對於“劫富濟貧”的俠士的呼喚聲音，就變得非常普遍。大家都想有這樣的俠士，能夠搶出富人們的財富，重新分配給窮人。每次農民起義的時候，只要有起義軍“開倉振糧”，都會得到老百姓的熱烈擁戴，就是這個道理。
而俠士要能夠做到這一點，自然就必須有高強的武功，尤其是“飛簷走壁”這樣的輕功。因為只有“飛簷走壁”才能實現從富人們的倉庫裡拿出財物的目的。武俠小說中那些小偷，以洪七公為代表，都是一些受尊敬的人，就是這種需求的表現。
三是外國列強的入侵呼喚武功高強的人。
武術受到追捧，最厲害的時期是在清末民初。那時候出現了非常多的武術流派，而且有非常多中國武功戰勝西方大力士或者拳擊高手的報道。在報道宣傳和實際需要的雙重作用下，武術受到了更大的追捧，武術流派也非常多地產生了。
從上面的分析可以看出，對高強武功的呼喚是現實存在的，武功高強的人肯定也是真實存在的。不過，高強的武功，究竟高到哪種程度，我們卻不能根據古代的那些文字記載來判斷，而應該考慮到物理學和人體生理學的各種特點。比如說“踏雪無痕”“凌波微步”“飛簷走壁”這樣的輕功，明顯就是違揹物理學的。而“鐵砂掌”“鐵布衫”這樣的武功，又是明顯違揹人體生理學的，顯然都是不可能存在的。