一度被視為“輕資產”的網紅品牌元氣森林如今用實際行動“回應”了質疑。日前，元氣森林首個自有生產基地在安徽滁州正式落成，並聯合天貓超品日以“無糖更自由”為主題，邀請全國數十家媒體與粉絲團舉辦了線上線下的參觀活動。
據元氣森林首席質量官秉乾介紹，元氣森林安徽生產基地於2019年9月開始建設，現已投產的一期工廠佔地100畝，建有3條高速生產線全面選用行業領先的灌裝技術，可生產燃茶、元氣森林蘇打氣泡水、元氣森林乳茶、功能性飲料等飲品，年產量超4.5億瓶。根據規劃，該基地的二期將於今年8月啟動，廣東生產基地將於今年8、9月份動土，華北區的一個新工廠預計也將於今年投產。
在國際上，飲料產品採取代工灌裝的生產方式是較為普遍的。幾年前，可口可樂對外宣佈在全球範圍內剝離“瓶裝業務”，陸續向其合作伙伴出售工廠、庫房和運輸卡車。2016年底，可口可樂就將在中國的“瓶裝業務”全部出售給了中糧和太古這兩家特許經營合作伙伴，以期削減成本，實現“輕資產”發展。
在行業日趨“輕資產”的浪潮中，新晉品牌元氣森林為何逆勢而行，選擇自建工廠的“重資產”之路？這一舉措的背後，難掩元氣森林對於行業發展的充足信心。
元氣森林品牌自2006年創立，以“無糖專門家”的定位，先後推出“燃茶”、“無糖蘇打氣泡水”等爆款產品，對應年輕人對飲料“零糖、零脂、零卡”的多元需求，打開了無糖茶飲和氣泡水等市場。
在發展初期，元氣森林透過“輕資產”方式輕裝上陣，憑藉消費升級的健康紅利和線上線下的創新渠道，從飲料紅海中實現了突圍。當企業達到一定體量之後，就面臨新的選擇：是延續單一的“輕資產”戰略，還是納入“重資產”來綜合發展？
元氣森林選擇後一條道路，自有其發展邏輯。
自有工廠的首個優勢就是有利於進一步提升產品品質。飲料作為現代工業化產品，生產流程高度標準化和制度化，採用代工方式的品質也有保障。但企業自建工廠，將生產過程都牢牢掌握在自己手裡，對於食安和品質的保證無疑更為有力。元氣森林的首個工廠在生產、技術、安全、品控、管理方面均達到國際水準，微生物控制級別也採取行業最高標準log6水平。
從市場競爭看，元氣森林自建工廠更重要的意義或在於產品研發創新。有資料顯示，2019年1-10月，全國飲料產量達到15231.2萬噸，同比增長6.6%，全國飲料類零售額突破1723億元，同比增長9.8%，呈產銷兩旺態勢。其中，Z世代消費者逐漸成為市場主力軍，對飲料產品的個性化需求凸顯，新興品類和新興品牌不斷湧現，在產品開發等方面不斷推陳出新，市場競爭日趨白熱化。
在這一背景下，飲料企業對於產品創新能力的需求激增，選擇代工廠還是自建工廠，直接關係到新產品測試與工藝最佳化，關係到後續新產品的研發與市場競爭能力。正如元氣森林營運長肖揚所說，飲料行業的變革一直在發生，有自己的工廠之後，元氣森林一定會在生產製造的工藝變革上，賦予產品新的不一樣的體驗。
綜合上述兩點來看，元氣森林之所以“敢於”逆勢投建工廠，折射的更是其對行業的深刻理解和對自身發展的充分信心。
尼爾森去年釋出的一份報告顯示，中國消費者對健康飲食更重視、更理解，更有消費意願，80%的消費者比較關注食品飲料中的成分，特別對飲料中的糖含量關注度較高。智研諮詢去年8月釋出的《2018-2024年中國飲料零售行業發展趨勢及投資前景分析報告》也指出，消費者對於高含糖量、高熱量飲料的偏好度持續走低，健康化、個性化、功能化是未來飲料市場的主流需求。
天貓大食品總經理無齡則認為，Z世代作為飲料主力消費者，對於飲料有多樣化的需求，既要好味道，又要好成分，還要好長相，元氣森林的成功，正是源自對年輕人多樣化需求的滿足。
這對“無糖專家”元氣森林而言，可以說是其通往行業巨頭的風口利好。立足“無糖”開啟“輕重結合”的發展新路徑，元氣森林要從0糖的時尚中創造出新的經典，故事才剛剛開始。