2018年，非洲聯盟法院作出最終判決，要求茅利塔尼亞政府賠償兩名逃跑的奴隸並懲罰他們的前主人，這一條新聞對比起當年國際上的大事，並沒有引起太多廣泛的關注，然而對於非洲來說，卻有著里程碑式的紀念意義，這代表非洲聯盟正式開始干涉茅利塔尼亞的奴隸制度。
不少讀者聽說了這個訊息可能一臉懵，都到21世紀了，難道還有奴隸？位於非洲西部的茅利塔尼亞，絕大部分中國人都不太熟悉，事實上，這個國家是世界上奴隸最多的國家，至今全國450萬人口當中，竟然有九分之一的人口為奴，也就是足足50萬人，這是怎麼一回事情呢？
茅利塔尼亞的歷史，可以追溯到公元前1000年，這裡是北非通往黑非洲的要道，公元三世紀，柏柏爾人南移，征服了南部的黑人部落。從此開始了兩千年的奴隸制文化，到了近現代，1958年茅利塔尼亞正式從法國的手上脫離出來，並且宣告獨立，然而奴隸制度卻仍然廣泛存在著。
茅利塔尼亞執行的奴隸制度當中，只要出生在奴隸家庭，就會終身為奴，世世代代傳承下去，而在主人的眼睛裡面，奴隸只不過是一頭頭會說話幹活的家畜而已，他們待遇悲慘，很多時候都吃不飽飯，靠一些殘羹冷炙裹腹。
這或許會讓人感到好奇，為何茅利塔尼亞的奴隸們竟然有著50萬之多，卻沒有一人進行反抗呢？
這是一個心酸的事實。茅利塔尼亞是世界上最不發達的國家之一，其中人均gdp只有1219美元，大多以傳統農業或者手工業進行謀生，而這裡環境惡劣，一旦發生自然災害，不少人都沒有能力生存下去，唯一的辦法就是自願作為奴隸獲得食物。在20世紀80年代非洲爆發的乾旱當中，不少毛尼塔尼亞人失去了耕地和家人，很多為了求生，只能夠自願為那些富人的僕從。因此他們即便獲得自由身，沒有土地房屋和固定工作，也無法存活下來，這就是毛尼塔尼亞人面對的現實。
然而隨著大量人口為奴，奴隸販賣的價格也在下跌，根據聯合國人權事務官員在1994年發出來的一份報告顯示：在1988年的蘇丹奴隸市場，一支自動步槍就可以換下六到七個來自茅利塔尼亞的奴隸，等到1989年，尼羅河畔一個女性或者是兒童奴隸標價為90美元，而到了90年代，因為“供大於求”，一些奴隸價格下跌到15美元，有的奴隸販子為了避免“虧本”，甚至將其運到利比亞等鄰國販賣。
長期以來，當地政府都在和奴隸制度進行鬥爭，法國殖民者曾經在19世紀試圖廢除這裡的奴隸制度，卻沮喪地發現，那些大奴隸主有著巨大的權力，沒有他們合作，殖民政府根本無法運作下去，因此廢除奴隸制度條例成為一紙空文。
茅利塔尼亞進行獨立以後，也在1981年到2007頒佈了三次法律，命令禁止奴隸制度，2007年，茅利塔尼亞更是制定了該國曆史上最為嚴苛的規定，擁有奴隸者將被判有10年監禁，而公開支援宣揚奴隸制度的人，會被判有2年監禁。
然而對於全國的卻是微乎其微，這是因為茅利塔尼亞很多地方還在採用部落制度進行生活，政府行政影響力對其小之又小，而如何安置那些獲得自由被解救的奴隸，同樣是貧困的茅利塔尼亞政府一個重要難題，因此截止到目前，茅利塔尼亞在廢奴的問題上，依然還有很長的一段路要走。