要說我國最能直觀的體現出中華民族的5000年發展史的建築物是什麼？那麼毫無疑問一定是被譽為“萬園之園”的圓明園。圓明園又稱圓明三園，是清代大型皇家園林，它就坐落在北京西北郊，由圓明園、長春圓和綺春圓組合而成，所以就被稱為圓明三園。這座代表著中華民族園林文化巔峰的圓明園始建於康熙四十六年，是康熙皇帝給四皇子胤禛的賜園，康熙為之題匾“圓眀園”。
後來雍正皇帝繼位，直接擴充套件了圓明園，並不斷地改建和裝飾，把圓明園修建得很是精美，這座古園林中大到每一座建築物，小到每個飾品都精緻入微，讓人沉迷其中無法自拔。園內多位皇帝珍藏的歷代文物更是令人垂簾三尺，恨不得據為己有。在清朝各位皇帝150多年的建立和經營下，圓明園以其宏大的地域規模、傑出的營造技藝、精美的建築景群、豐富的文化收藏和博大精深的民族文化內涵而享譽於世，被譽為“一切造園藝術的典範”，還被法國作家維克多·雨果稱譽為“理想與藝術的典範”。
都說樹大會招風，圓明園的名氣早已享譽世界，它也成為列強們攻擊我國的目標。咸豐十年，英法聯軍攻佔北京城，強橫的闖入了圓明園，清朝的守軍寡不敵眾全部被斬殺，圓明園總管大臣文豐福投海自盡，住在園內的常嬪受驚身亡。這些列強就像一匹又一匹餓極了的野狼，滿眼綠光的搜尋文物，將園內大多文物全部盜走，把口袋和帽子都裝得滿滿的。而那些不能帶走的文物要麼直接扔掉要麼毀壞，走的時候還一把火燒了圓明園，看著大火吞噬掉這座精美的園林，這兩個強盜走拉著手高興的滿載而歸。
這場大火連燒了3天3夜，圓明園在大火化為灰燼，成為世界文明史上罕見的暴行。據統計在這場大火中被搶走的文物數量粗略統計有150萬件，上至中國先秦時期的青銅禮器，下至唐、宋、元、明、清各代名人書畫和各種奇珍異寶。圓明園被毀一直是中華兒女心中無法癒合的傷疤，如果它保留至今一定是世界上最宏偉、最壯觀、最不可思議的古建築。只可惜世上沒有如果，圓明園雖被毀，但被搶走的文物還是在的，人們將心中的悲痛化為動力，開始大量回購這些被搶走的文物。
近些年看著越來越多當年被搶走的文物迴歸祖國，我國人心中對圓明園的嚮往更加深了，想要深刻地體會它的美麗和震撼，想要親身體會在皇家園林裡行走的舒適感。那麼圓明園被毀之前到底是什麼樣子的呢？英國攝影家費利斯位元，在英法聯軍火燒圓明園之前，曾拍下一組照片，將圓明園的美麗保留在膠片中，也為後世提供了參觀和研究的機會。
1873年，費利斯位元將這組照片送到英國舉行的蘇富比拍賣會上，並以20萬英磅的價格開始競拍。可惜的是在場沒有人對這組照片感興趣，最終也只拍出了20英磅，摺合人民幣170萬元。外國人不知它的貴重但在我國心中卻是無價之寶，因為它不論是從建築園藝方面還是藝術文化角度、或是歷史價值角度都是不可比擬的，從這些彩色的照片可以看出這座被譽為萬園之園的圓明園有多奢華精緻，果真不愧是中華民族的驕傲。