曾經地跨亞歐版圖龐大的強大軍事帝國，蒙古帝國，是由大家所熟知的成吉思汗東征西伐，統一蒙古部落促成的。
然而，有關這樣的蒙古帝國在成吉思汗逝世後，忽必烈滅宋建元前，還有這麼一個人物對當時的世界格局產生了重要的影響。
他就是蒙哥汗，成吉思汗幼子託雷的長子。成吉思汗逝世後，窩闊臺家族獨攬政權。直到當時的貴由汗去世，草原上召開忽裡勒臺大會商議汗位繼承者。
由於蒙哥在西征歐洲的過程中立功以及窩闊臺家族在草原多年的壟斷，蒙哥成為汗位繼承人的最佳人選，被推舉上位。
蒙哥汗即位後，首先鎮壓反對他的諸王，接著頒佈一系列法律，整頓國內事務。解決完國家內部的混亂狀況，蒙哥汗就繼續向外擴張領土。
高麗國王投降，高麗成為蒙古帝國藩屬國。南征大理，遠征西亞。周圍的鄰國都無法與之抗衡，當時的蒙古帝國達到頂峰。
而南部的南宋一直是蒙哥汗的眼中釘，於是蒙哥汗決定向南滅南宋。蒙哥汗與弟弟忽必烈、旭烈兀，兵分三路進攻南宋。
不到一年的時間，蒙古大軍幾乎佔領了整個四川北部。而他們眼前的合州則是佔領南宋的最重要關卡。合州後便是重慶，而重慶之後便是一馬平川的長江中下游地區，南宋腹地。
但是南宋早已看出合州的重要性，很早就已經在合州治所釣魚城加強防禦，以防合州被蒙古大軍攻破。
因此，蒙哥汗的大軍在釣魚城下鏖戰5個月，也未將釣魚城收入囊下。
世事難料，1259年8月11日，蒙哥因病去世在合州釣魚城下。
然而對於這樣一個幾乎可以決定世界格局的人的死亡，許多人對於蒙哥汗因病去世這樣的理由無法相信。
從古至今，關於蒙哥汗死因的說法有很多。
14世紀初的波斯拉施特的《史集》認為，蒙哥汗嗜酒，當時軍中痢疫盛行，因此染病而死。
明萬曆《合州志·釣魚山記》中記載，蒙哥汗“為炮風所震，因成疾。”
南宋年末黃震在《古今紀要逸編·理宗》中記載，“蒙哥敗於合州，憤死軍中”，說是蒙哥因氣憤而死。
記載亞美尼亞國王海屯一世赴蒙古的《海屯行紀》中認為蒙哥是溺死，“坐船被鑿，沉水溺死。”
學者們認為，這些關於蒙哥死因的說法中，“為炮風所震，因成疾”的說法更加靠譜。
學者們根據蒙哥汗去世發生的時間、地點，以及記錄蒙哥死因的人的身份來分析，當時的南宋詩人劉克莊以及蒙哥身邊的親隨耶律鑄，在所作的詩和文章中，都寫到蒙哥在釣魚城外指揮作戰時，被釣魚城內發射的武器擊中，因而死亡。
也正是因為這樣的死亡發生得過於突然，才導致蒙哥汗並未有任何時間來確定蒙古帝國的汗位繼承人，也沒有任何遺囑或遺言，使得大蒙古國處於無領袖且領袖不明的狀態，成為大蒙古帝國分裂，忽必烈建立元朝的引火線。
也許，如果蒙哥汗沒有突然暴斃，大蒙古帝國也就不會分裂，或許更多的國家會毀滅在蒙古帝國的鐵蹄之下。但這也只是後話了…
參考資料：《元史類編》卷一《世紀四·憲宗》、《元史》、《合州志·釣魚山記》、《古今紀要逸編·理宗》