明朝末年崇禎時期，內有天災人禍起義不斷，外有後金叩關進犯。這時的大明軍隊顯得格外重要，對外禦敵對內平叛，但明帝國財政危機格外嚴重，軍餉難以發出。對古時候的軍隊而言，要它富有戰鬥，糧餉是必不可少的首要條件。吃不飽飯沒錢拿，誰會跟你幹。明帝國最後的日子裡，崇禎皇帝想盡辦法挽救即將滅亡的大明。對當時的崇禎而言，軍隊是根本，但軍餉不知多久沒發了。軍隊懶散，無士氣，更別提戰鬥力。
皇帝崇禎低下高貴的頭顱，哀求大臣和親戚們捐款，為挽救大明江山社稷做最後的努力。想拿點錢給防守北京城計程車兵發軍餉，提高士氣和戰鬥力，好抵禦將要來到的李自成的義軍。崇禎發出這樣的號召後，有一個六十歲花甲之年的老人來到戶部，捐出自己畢生積蓄——400兩白銀。崇禎得知後大喜過望，感覺大明有救了，普通百姓都如此，皇親和大臣們不是會捐更多嗎？馬上給老人一個“錦衣千戶”的閒職，激勵後來人。
不料內閣首輔魏藻德捐500兩、其餘大臣捐的更是少得可憐，不停的哭窮。這還不算什麼，很多都裝瘋賣傻，說家中無錢只能捐家中鍋碗瓢盆，報效國家。崇禎一看這怎麼行，主動找到自己的岳父周奎，希望可以拉自己一把。周奎迫於無奈捐出一萬兩，可他是京城說得上名號的富豪啊，才一萬兩。後來周皇后看不過去，變賣所有東西捐出五千兩。最後太監首富王之心主動捐出一萬兩，這場鬧劇才結束，得錢不超過100萬兩。
後面的李自成攻陷北京，在王公大臣的家中搜出7000多萬兩，其餘珍寶財物數不勝數。而崇禎帝十餘年的加稅，民間得銀不過兩千萬兩。關於崇禎寧肯最後吊死煤山，也不抄皇親和大臣的家，原因很簡單：崇禎不敢。崇禎剛開始委婉的要錢時，一位皇親被強收後驚懼而死。皇親國戚驚恐不已，當時崇禎第五子得病，皇親藉機說孝定太后責備陛下輕視外戚，皇帝的每個兒子都將夭折，從皇帝第五子開始。然後沒過奪救皇帝第五子就死了，崇禎就沒再提這事。
一個皇帝竟然連自己孩子的生命都無法掌握。這件事很明顯了，若是再進行下去，所有兒子都得死，然後皇位不保，自己也會死的莫名其妙。真是大明天子的悲哀。況且抄家也得有人幫他抄，軍隊不聽你的，官僚不聽你的，百姓聽不到你的，怎麼動手？或許不用官僚，但起碼軍隊得絕對服從你的命令。很多人會說還有錦衣衛，錦衣衛撤了又設，早就不復當年。
崇禎，皇帝做到這份上，沒有更失敗的了。