嶽鍾琪和年羹堯，都是雍正時期的重臣，也都是能征慣戰的大將軍。兩人在維護清朝西部疆土的穩定上功勳卓著，曾經是雍正頗為信任和器重的將領。一定程度上而言，嶽鍾琪是年羹堯的繼任者，都是坐鎮一方的封疆大吏。只是，嶽鍾琪和年羹堯的結局卻大不相同。
嶽鍾琪，雖然曾經被革職入獄，但最終還是病死在任上，得以善終。而年羹堯，卻是被雍正罷職之後，賜死獄中。二人的結局如此不同，其原因我們可以從他們的生平中窺得一斑。
嶽鍾琪，據傳為岳飛二十一世孫，出身武將世家，自幼熟讀兵書，習練武藝騎射。康熙四十五年（1706年），嶽鍾琪透過捐納從軍，開始了戎馬生涯，授松潘鎮中軍遊擊，後遷四川永寧協副將之職。
康熙五十八年（1719年），嶽鍾琪作為先鋒，跟隨皇十四子大將軍胤褆平定西藏之亂。第二年，叛亂平定之後，嶽鍾琪駐守四川，獲封左都督，四川提督之職，成為了地方要員。
年羹堯，則是出身官宦世家，其祖父曾為明朝戶部尚書，其父親年遐齡則官至湖廣巡撫。年羹堯在康熙三十九年（1670年）考中了三甲進士，授翰林院庶吉士。庶吉士這個職位，是皇帝近臣，在明朝是成為宰輔大臣的一個重要途徑；而在清朝，也是成為六部主事、御史，或者地方主官的一個便捷途徑。
年羹堯從才學上而言，是要強於嶽鍾琪的。其入仕不到九年，在康熙四十八年（1709年），就升為了以禮部侍郎銜任內閣學士。在雍正成立軍機處之前，內閣可是清朝的最高階官署。內閣大學士，又被稱為中堂，類似於宰相。年羹堯在康熙年間，雖然不是內閣大學士，但作為大學士的助手，已經躋身清朝的權力中心。
正是在年羹堯升任內閣學士的同一年，皇四子胤禛，即後來的雍正，晉封為雍親王，並選了年羹堯的妹妹為側福晉。從此之後，年羹堯成為了雍正的心腹。年羹堯被抬旗入漢軍鑲黃旗，受任四川巡撫之職。
此後，年羹堯和嶽鍾琪之間有了交集。
嶽鍾琪出征平定西藏之時，年羹堯在後方加設驛站，保證後勤暢通。年羹堯因保障有功，受到康熙賞識，被任命為四川總督，兼管巡撫事，辦理松潘軍務。年羹堯成了嶽鍾琪在當地的最高上司。
康熙五十九年（1720年），年羹堯獲封定西將軍之職，率軍入藏支援。西藏平定之後，年羹堯受諭令護凱旋諸軍回師。這一年，嶽鍾琪受任四川提督，年羹堯成了嶽鍾琪的直接上級。第二年，年羹堯又升任川陝總督。
雍正能夠順利繼位，年羹堯功不可沒。雍正元年（1723年），年羹堯即獲封太保，加三等功，後又敕授撫遠大將軍之職。並於當年，年羹堯率嶽鍾琪，平定青海之亂。
雍正二年（1724年），年羹堯加封二等公，嶽鍾琪則被授予奮威將軍之職。平亂班師之後，年羹堯升一等公，而嶽鍾琪也被授予三等威信公。之後，嶽鍾琪又獲封甘肅提督。雍正三年（1725年），再授嶽鍾琪兼甘肅巡撫之職。隨後，年羹堯被奪兵權，改授杭州將軍，嶽鍾琪接任川陝總督之職。
年羹堯在雍正四年（1726年），被賜死獄中。而嶽鍾琪也因為以漢人身份總督川、陝、甘三省軍政大權，受到非議。
雍正五年（1727年），嶽鍾琪被人造謠謀反。但是，雍正並不相信，派人查訪之後，發現是湖廣人盧宗寄居四川，“因私事造蜚語，無主使者”，直接斬了了事。不過，事情並沒有完結。
第二年，荊州秀才曾靜，因為閱讀了主張反清復明的明朝遺人呂留良的著作，深受激勵。於是，他派弟子張熙致信嶽鍾琪，勸嶽反清復明。嶽鍾琪假裝同意，在查清事情緣由，騙得口供後，抓捕了二人。
由此，呂留良案始發。雍正將呂留良及其子呂葆剖棺戮屍，並斬殺另外一子呂毅中，而呂氏孫輩則流放寧古塔為奴。風塵女俠呂四娘刺殺雍正的故事，就是由此而來。此事之後，雍正雖然表面表揚了嶽鍾琪，並加封嶽鍾琪為寧遠大將軍，加少保銜，但是，已經對嶽鍾琪起了疑心。
到了雍正九年（1731年），嶽鍾琪因為征討準噶爾不力，被人連續彈劾。嶽鍾琪因此被雍正定為“誤國負恩”，削爵罷官入獄。到了雍正十一年（1731年），又有人連續彈劾嶽鍾琪。第二年，內閣大學士甚至擬出了“奏擬鍾琪斬決”的奏帖。
不過，雍正並沒有殺嶽鍾琪，只是將嶽鍾琪判為“斬監候”，繼續收監關押，至於什麼時候行刑，再議。
到了乾隆二年（1737年），嶽鍾琪被貶為庶人釋放，回成都老家居住。乾隆十三年（1748年），大小金川叛亂，清軍平叛不利，乾隆想起了嶽鍾琪，授總兵銜，再改四川總督。第二年，嶽鍾琪隨乾隆的小舅子、大學士傅恆出征大小金川，很快川、藏、青海皆平。乾隆因功恢復了嶽鍾琪爵位，並允許其子孫降等世襲。
之後，嶽鍾琪常駐四川，負責彈壓周邊的叛亂，最終於乾隆十九年（1754年）病死任上。
瞭解了整個過程，那為什麼雍正毫不猶豫地殺了年羹堯，卻留下了兵權更勝年羹堯的嶽鍾琪呢？原因並不複雜。
年羹堯必死的原因主要有兩個。
其一、年羹堯是助雍正登基的功臣，瞭解很多雍正登基的內幕。只要年羹堯稍有異動，必然會讓雍正坐臥難安。
其二、原本年羹堯有戰功，再加上雍正的眷顧，應該更謙虛才對。年羹堯再謙虛，再放低姿態，也沒人敢小瞧他，更沒人敢惹他。謙虛、低姿態的年羹堯反而會讓雍正更放心。
可是，年羹堯卻異常驕橫，文書中對督撫官員都是直呼其名的呵斥。巡邊時，蒙古王公都要行跪拜禮，甚至額駙也是如此。而且，年羹堯覲見雍正，還要讓督撫跪於道路旁迎送。他還隨便佔用京城的馳道，王侯大臣郊迎時，也不還禮。這儼然就是一個二皇帝的架勢，雍正知道後自然會不高興。
雍正在多次暗示、警告年羹堯無效之後，對年羹堯失去了信心。這已經是不把雍正放在眼中了，什麼時候再造一些雍正登基不正的謠言，雍正豈不是帝位不穩了。所以，雍正下了殺心，最終賜死了年羹堯。
嶽鍾琪沒有被雍正處死的原因也不復雜。
嶽鍾琪與年羹堯恰恰相反，雖然屢立戰功，並且把持西疆的軍政大權，卻並不跋扈。而且，嶽鍾琪雖然被誣陷謀反，或者被勸說謀反，但都處理得當，並沒有謀叛的行為。他被彈劾的原因，主要是因為漢人的身份，又手握重兵，受人嫉恨罷了。
而雍正也僅僅是擔心嶽鍾琪兵權過大，萬一叛亂，不好收拾而已。雍正知道嶽鍾琪領兵作戰的能力是要遠遠高於年羹堯的，是一個不可多得的人才。同時，念及嶽鍾琪在西疆所立的戰功，所以，就刀下留人，將嶽鍾琪罰銀、拘禁了事。
正是雍正這一明智的決定，為乾隆留下了一個人才，助乾隆成就了“十全武功”中的部分功業。同時，還成就了清朝最著名的小舅子傅恆的功業，讓乾隆和傅恆成了一對模範君臣。