司馬光，北宋的政治家、文學家、史學家，自稱是晉安平獻王司馬孚的後代。他也是一個飽受爭議的人物，因為他將王安石辛辛苦苦打下來的領土，全部無償送給了西夏。這到底是怎麼回事？
宋仁宗寶元元年，司馬光進士及第，累遷龍圖閣直學士。他是一個為人溫良謙恭、剛正不阿的人，做事用功，刻苦勤奮。對於錢財，他看得很淡薄。他沒有什麼其他的愛好，只喜歡讀書，故非常精通學問。但司馬光不喜歡道教和佛教，說：“佛道的微言大義，不能夠超過我的書，其中的荒誕我也不信。”
司馬光一生簡樸，吃的是粗菜淡飯，穿的是普通的衣服。其政治生涯並不突出，還被認為是中國古代士大夫保守思想的典型代表。他是典型的封建保守派，宋朝在多次戰爭中敗給了對手，國勢已經到了刻不容緩的境地，司馬光仍堅持宗法及倫理綱常治國等。當王安石提出變法時，儘管認為王安石的變法有一定的作用，實際上卻因為不滿王安石而不擇優劣盡罷新法，也不提出有效的政策方針，甚至將他和宋朝將士用生命奪取的土地交給敵人之手。
當時北宋主要有三個敵人，分別是契丹遼國、吐蕃諸部以及西夏。遼國的威脅最大，西夏國時常侵擾邊境，讓邊境的百姓不得安寧。對此，北宋非常頭疼。宋神宗即位後，想改變宋朝羸弱的局面，也想消滅西夏。要想國家不被人欺負，國家勢必要富強，軍隊也要強大，故宋神宗採納了王安石變法的提議。
宋神宗對內實行變法，對外絲毫不放鬆。1068年，名將王韶上書《平戎策》，提出“收復河湟，招撫羌族，孤立西夏”的想法。他的提議，與宋神宗、王安石的想法一致，所以皇帝同意了他的主張，鼎力支援他的計劃。但遭到了以司馬光為首的封建保守派的極力阻止，他們認為北宋已經經不起折騰了，向西夏求和才是唯一的出路。在王韶的帶領下，北宋將士英勇作戰，收復了熙、河、洮、岷、宕、亹五州，拓邊二千餘里，對西夏形成包圍之勢。
然而宋神宗去世後，宋哲宗趙煦即位，王安石早已被罷免宰相一職，繼任其位置的是司馬光。他非常痛恨王安石，不僅全面廢除了王安石的變法條例，還將王韶等人辛辛苦苦打下來的土地送給了西夏。他不敢明目張膽地將這些領土全部送給西夏，因為害怕被天下人唾罵，但堅持將安疆、葭蘆、浮圖、米脂四地送還。
在日後的新舊黨爭中，司馬光淪為意氣及權位之爭、不再著重於國政運轉，導致宋朝朝堂異常混亂，皇帝任用蔡京等奸臣。所以，不少人認為北宋亡於司馬光。