明朝滅亡時，號稱明朝最強的15萬錦衣衛做了什麼，怎麼沒有救國？
答：在明朝從苦苦掙扎到徹底覆滅的全過程裡，大明皇室的“得力干將”，至今常在野史票友間“實力圈粉”的錦衣衛，表現也令人唏噓。
雖然說起錦衣衛，後人常津津樂道的，就是其令明朝官民談之色變的“情報工作”。但真實的錦衣衛，分量要比“情報工作”重得多。以《明會典》的記載，錦衣衛日常要在“朝會”“巡幸”上擔任“隨行侍衛”，其“服飛魚服、佩繡春刀”的颯爽英姿，也從此一代代拉風。另外還有“捕盜”“刑名”“護衛漕運”“軍匠”等多個工作，甚至還有“訓象所”，負責給皇宮喂大象。情報工作？那只是錦衣衛“北鎮撫司”的事兒。
確實，在明朝三個世紀的歷史上，這活兒多分量重的錦衣衛，就是大明皇室最為貼心的軍事力量。其每一個成員，都是優中選優，就以其最“出名”的情報工作來說，錦衣衛可不止會羅織冤獄害人，更常見不動聲色幹大事。比如明朝景泰年間的“北京保衛戰”與萬曆年間的“抗倭援朝戰爭”時，就有許多錦衣衛出生入死，冒死為明朝一次次拿到重大情報，助大明打贏這些國運之戰。
而到了明朝中後期，這傳說中“貼心”且強大的錦衣衛，實力也是越發膨脹，其人數從明初時的五千人，暴漲到明朝中後期的十五六萬人，特別是明末的近半世紀，基本保持在十五萬人的規模。以明末許多人的筆記記載，當時各地城鎮，都貌似“到處錦衣衛”，只要聽見有人一嘴京城口音，滿身錦衣華服，當地百姓立刻就誤以為“遇見錦衣衛”，慌不迭的紛紛躲避……
可是，就算坐擁如此“貼心”且“牛氣哄哄”的軍事力量，崇禎十七年（1644）三月十八日夜，當李自成的農民軍攻破北京城，絕望的崇禎帝手持三眼銃，還想集結心腹兵力做決死一搏。崇禎的心腹太監王廉只是冷冷吐槽了句：“陛下哪裡有兵，速走”——皇上您做什麼夢哪，您的“心腹兵馬”早跑光了，快逃命吧。心裡哇涼的崇禎，這才先砍昏了親女兒，又爬到煤山上悲慼戚的上吊，給悽風苦雨多年的大明朝，就此畫了句號。
問題是，這全程悲涼一幕裡，傳說中那十五萬威懾力強大的錦衣衛，為何連影都沒有呢？大明養了你們這幫人幾百年，到了國難臨頭，您好歹跟李自成們死磕幾個回合嘛。
首先一個原因，就是到了明末年間時，這號稱“十五六萬”的錦衣衛，成員實在太水。
比起早年優中選優的錦衣衛來，早在明代中期時，錦衣衛這個大明軍界公認待遇優厚的崗位，就變得好似“注水的肉”。明朝成化年間時，錦衣衛就“冗員之進無窮”。比如勳貴家的子弟，哪怕是個混吃混喝的草包，只要走走門路，就能拿到個錦衣衛“編制”，繼續拿高薪混吃混喝。至於錦衣衛官員的“跟班”們，只要馬屁拍得響，“編制”也不是夢。普通的錦衣衛副千戶，就要佔掉二十多個“編制”，基本都是拿錢“不任事”。
但相比之下，這幫“混事”的，總算還乾點差事。到了後來就更不像樣。各級的文武高官家屬，也瞄上了錦衣衛“肥肉”。比如嘉靖年間“閣老”嚴嵩家的幾個孫子，都是未成年就成了錦衣衛高官。楊博費宏等“明代名臣”家，其子侄們也都扎堆進入錦衣衛。好些人都是空掛個名，只要家裡老爺子還在，躺著就能升官發財。
上樑不正，下樑當然各種歪，以崇禎年間給事中徐國榮的揭露說，北京市面上的錦衣衛，絕大多數都是“買的”，基本都是些市井無賴惡棍，打著錦衣衛的旗號敲詐勒索。比如有個叫趙瞎子的流氓，一次就敲詐京城商戶兩千兩白銀。為什麼如此猖狂？因為按此時錦衣衛的“規矩”，普通流氓只要拿出二三十萬兩銀子，就能買個錦衣衛的“堂貼”，然後就能胡作非為，當地衙門別說管，都得給這些人塞錢。
就連明末轟動天下的“蘇州五人墓”事件裡，都留下了這些“錦衣衛”的“英姿”。當時跟著去蘇州抓人的錦衣衛緹騎，都是上面說的“花錢買堂貼”的京城流氓。這錢可不是二三十兩，通常都是三五百兩。花這麼多錢買個“錦衣衛身份”，當然要想法設法撈回來，所以一路敲詐勒索，“入則數十倍”，每次抓完人後，都“急著趕下一趟差”。一趟就是幾十倍的收益，能不急嘛。
可就是在蘇州，這幫“錦衣衛”玩大了，由於敲詐太過火，激起蘇州市民憤怒。激憤的蘇州百姓，把這群惡棍摁住了痛打。有些僥倖逃命的“錦衣衛”，屁股上的肉都被百姓割下來餵狗，成了這趟“出差”的血淋淋紀念。還有個叫李國柱的“校尉”，也是“買”來的身份，為這趟差花了五百兩銀子，卻被憤怒百姓活活打死——五百兩，買了個死。只能說，做人不能太錦衣衛。
綜上所述，明朝亡國前的“十五萬錦衣衛”，高層基本就是“白吃飯”的紈絝子弟，底層就是一群“買堂貼”的地痞無賴，說“流氓軍團”都算是抬舉，哪裡還是當年“飛魚服、繡春刀”的英雄形象？指望這麼一群人來救國？不反咬一口就算不錯。
第二個重要的原因是，到了明朝亡國前夜，統帥錦衣衛這群“烏合之眾”的，是崇禎帝朱由檢這麼一位糊塗領導，那就更是墮落加速度了。
崇禎皇帝登基後，一心想要勵精圖治，由於痛恨文官集團，所以他也格外倚重廠位，尤其信任身邊的太監們。“貼心”的錦衣衛，基本都是仰幾位大太監的鼻息。但崇禎帝自己卻不明白，無論是東廠還是錦衣衛，明末到底腐化到什麼地步？偏偏崇禎帝還賦予其大權，命這些人督查百官。
然後天雷滾滾的事情就來了，比如崇禎年間的錦衣衛指揮使吳孟明。放在明末各類筆記裡，這個人的風評還不錯，做事不太狠，凡事都留一線。但摟錢卻是毫不手軟。每次只要查到官員的腐敗劣跡，人家都是“緩於害人而急於得賄”，先把案情洩露給當事人，獅子大開口要賄賂，只要送錢送到滿意，抬抬手就把事情壓下去。那些不送錢或“錢沒送夠”的倒黴蛋，才被他假模三道的一通查辦。
如此操作，明王朝的腐敗，也就更加墮落無極限。“魏忠賢亂政”的年月，官員行賄還只是用黃金，崇禎“勵精圖治”了沒幾年，黃金都是小兒科了，統統是珍珠瑪瑙開路。賣官買官也公開化，到了李自成打進北京前夜，一個六品的京城主事崗位，都被“爆炒”到三千兩銀子。當然，那時誰真的花這錢買官，那才真是“花冤枉錢”。
明王朝的加速墮落，就是崇禎年間這類奇葩操作惹得禍，至於“急於得賄”的錦衣衛？那更是挖大坑。
這麼一群“錦衣衛”，就算數量有十幾萬之多，也是十幾萬蛀蟲，到了北京城破的那一刻，當然也統統鳥獸散。崇禎十七年三月十八日那個悲慘的夜，崇禎帝身邊何止是“哪裡有兵”？李自成打過來的這一路，他最信任的心腹太監們，一個個賣身投靠。宮裡太監跑路前，有人在牆壁上寫“此處不留爺”，有人鬧哄哄亂搶，把宮裡剩下的二十幾萬兩白銀分了個精光。大太監們則是互相串聯簽字，就等著向新主投降。
倒是個叫張殷的太監，那晚很“關心”崇禎，給崇禎說“直須投降便無事矣”。氣的崇禎劈頭一劍，把這太監砍倒在血泊裡。成了明朝那個亡國的夜晚，一個眾叛親離的縮影。
而在崇禎帝悲慼戚上吊後，他生前無比信任的錦衣衛掌印人，左都督駱養性，也是毫無壓力賣身投靠，轉眼就成了大清朝天津總督，還是清代歷史上第一位總督。算是給“歷史悠久”的錦衣衛，在新朝“爭了個光”。
看過這樣的墮落全過程，乃至最後的“爭光”，或許，也就看懂了關於“明朝亡於廠衛”的感慨：王朝爛透如染缸，哪怕“英姿颯爽”如錦衣衛，也是不能倖免啊。