餐桌上，可以沒有糖，但必須要有鹽。我們常常聽見戒糖的說法，但卻沒有許多人說要戒鹽，這是為什麼呢？
鹽是人們一日三餐不可或缺的，被稱為百味之王。鹽能促進胃消化液的分泌，對於人體消化系統有非常大的作用，還能調節人體內的水分的均衡分佈。人不吃鹽是絕對不行的，會頭暈，肌無力，嚴重的還會導致心律不齊。但是鹽也不能多吃，成年人每天適當的鹽攝入量在6克左右，這可以保證人體的正常需求。
鹽這麼重要，所以國家自然而然就把食鹽公有化了。中國地大物博，兩面臨海，所以古代食鹽生產的最簡單的方式，就是臨海人民拿海水來曬，幾乎就是無本萬利的生意，除此之外，內陸的青海等地也有鹽湖，四川有鹽井等等，這些都是鹽產量非常大的地方。
產量大，利潤也大。私自賣鹽是一種暴利行為，因此古代就建立起鹽政這一官職來掌管鹽業，將鹽作為一種戰略物資。《紅樓夢》中，林黛玉妹妹的父親林如海就是巡鹽御史，林家祖上世襲侯爵，可見與鹽相關的官職，並不是所有做官的人都能擔任的。
鹽業事關國計民生，其產生的稅收也是國家收入的重要組成部分，如果放開私鹽這道口子，國家會損失鉅額財富，且會動盪整個國家的統治。因此，將鹽的買賣收歸國有，是一件非常有必要的事情。但因為古代交通不夠發達，資訊相對閉塞，常常有地方官不聽中央的情況，因此，自三國、兩晉一直到南北朝，歷朝政府的鹽業專賣，大多隻是侷限於部分地區，或者暫時執行。
