在中國歷史上，少數民族佔據統治地位的情況很少，比較有名的也就元朝和清朝。相對而言，清朝則比元朝更成功，因為，它存活的時間更久，民族也相對更加團結。
話說，在明朝末年，滿清兵之所以能夠在短時間內入主中原，這與吳三桂、尚可喜、耿精忠的指引與協助是分不開的。天下平定之後，清廷為了嘉獎吳三桂等三人，特意下旨將他們分封到雲南、廣東、福建三地做藩王。而其中，尤以平西王吳三桂的勢力最大。
吳三桂在明朝滅亡之前，曾是崇禎皇帝的股肱之臣。在局勢岌岌可危之時，崇禎皇帝仍然放心地將軍事重鎮山海關交給他，可見對他的信任。但是，在李自成攻破北京之後，他不但沒有拼命收復京城，反而決定率兵投降。這還不算什麼，更讓人瞠目結舌的還在後頭。
吳三桂在向李自成投降的途中，竟然又突然掉頭，開始死心塌地為滿清效命。後世之人談及這段歷史時，無不咬牙切齒地罵他為“三姓家奴”。可能是背叛的次數太多，吳三桂也叛出了癮。康熙十二年，面對清朝的撤藩政策，他再次起兵反叛，想要同清廷分庭抗禮。算起來，這已經是他第三次叛變了。
吳三桂久經沙場，宣佈反叛之後更是積極聯絡尚可喜、耿精忠、王輔臣等人，和他們形成更為龐大的反叛勢力。與此同時，遠在臺灣的鄭經也表示為了滅亡清朝，自己願助一臂之力。看到形勢一片大好，吳三桂以雷霆萬鈞之勢攻下了湖南。
滿清兵雖然悍勇，但面對叛軍凌厲的攻勢，只能且戰且退。很快，長江以南盡歸吳三桂，形勢對清廷來說十分不利。但是，令人費解的是，吳三桂佔領湖南之後並未乘勝追擊，反而收縮兵力開始防守起來。得以喘息之機的清廷迅速調兵遣將，採取穩紮穩打的戰術，最終消滅了吳三桂的叛軍。
那麼，在佔據半壁江山之後，吳三桂為何不趁勢北上呢？
後世的學者們經過研究，得出了這三個原因：
其一，反叛之初，吳三桂雖然聲勢浩大，但是，他的盟友與他都不是一條心。
當初，吳三桂為了使清廷更快地一統中原，竟然喪心病狂地殺害了南明永曆帝。此舉一出，明朝的遺老遺少無不對他深惡痛絕，恨不得生啖其肉。因此，吳三桂起兵反抗清廷時，很多人都是冷眼旁觀，並不想趟這渾水。他喊出“反清復明”的口號，更是成為了天下人的笑柄。
即使是名義上表示支援他的人，暗地裡也是各懷鬼胎。尚可喜早就表示支援撤藩，此時為吳三桂搖旗吶喊只是出人不出力的無奈之舉。而王輔臣雖然是吳三桂的老部下，但他歷來都是一個牆頭草，在局勢明朗之前只會左右搖擺。至於說臺灣的鄭經，他對吳三桂更是打心眼裡信不過。
在他看來，最好的接過就是吳三桂與清廷兩敗俱傷，自己好從中漁利。因此，吳三桂看似一呼百應，實則是孤立無援。老謀深算的吳三桂就就看出了自己的處境，這才不敢過於深入清廷腹地。
其二、吳三桂在反叛之處雖然佔盡上風，但總的來說，他的兵力並不多，難以支援長線作戰。
從始至終，吳三桂所能仰仗的，只有他那五萬關寧軍。原本他和耿、尚二人上表請求撤藩，只不過想要試探一下清廷的態度。但是，令他們萬萬沒有想到的是，初生牛犢不怕虎的康熙皇帝竟然同意了他們的請求。得到康熙帝同意撤藩的訊息後，吳三桂只能咬牙起兵反叛。
他迅速從雲南起兵，向南攻取四川、廣西等地，向北攻取湖南。雖然狀況順利，但吳三桂很快就發現了一個殘酷的事實，那就是自己已經沒有更多可供調派的軍隊了。為了儘快擴大戰果，吳三桂只好向陝西的王輔臣調兵。但是，老油條王輔臣以種種理由進行推脫，就是不肯出動一兵一卒。
沒有可用之兵，吳三桂只好迅速招兵買馬。但是，這又怎是一朝一夕就可以辦成的？無奈之下，吳三桂只好變攻為守。
最後，吳三桂並未侵佔江南地區，難以傷及清王朝的元氣。
從某種意義上來說，戰爭拼的不僅是軍隊，還有財力。因為每打一天仗，就要花費一筆鉅款。反叛之初，吳三桂雖然將半壁江山收入囊中，但清廷的財稅中心在江南一帶。依靠江南一帶源源不斷的糧草財物供應，清廷很快便扳回了劣勢。後來，吳三桂意識到了江南一帶的重要性，於是，決定發兵攻打。
但是，清廷及時抽調了大批綠營兵前往江西駐紮。看著江西一帶枕戈待旦的八旗軍，吳三桂投鼠忌器，不敢再向北冒進。
最終，到了康熙十七年八月，衡州酷熱，吳三桂加之心情不舒，焦慮過重，便突然得了“中風噎嗝”的病症，隨後又添了“下痢”病症，太醫百般調治，終不見效。吳三桂便授意心腹大臣，迎接皇孫吳世璠來衡州繼位，託付後事。八月十八日深夜，在都城衡州皇宮駕崩，時年六十七歲，只做了五個多月的皇帝。
參考資料：
【《吳三桂紀略》、《平西王吳三桂傳》、《清史稿·卷四百七十四·列傳二百六十一》】