提到三國時期的魯肅，很多人腦海中都會呈現一位“忠厚似愚昧，儒雅近可欺，穩重卻膽小”的人物形象。歷史上的魯肅真是能力不濟的窩囊人嗎？答案是否定的。史上真實的魯肅是三國時期最具戰略眼光戰略家，是東吳最傑出的政治家、軍事家和外交活動家。正如陳壽《三國志·吳書》贊之曰：“周瑜、魯肅;建獨斷之坍;出眾人之表，實奇才也”。它的戰略眼光超過孫權、劉備，甚至也超過諸葛亮。
魯肅父親死得早，但祖父頗有家資。少年魯肅喜歡打獵，喜歡騎馬射箭，更喜歡結交有能力的人作朋友。後來青年的魯肅結識了周瑜，當時周瑜在居巢任袁術手下的縣令，因為沒有糧食，就去向魯肅去借。魯肅的慷慨程度令周瑜驚訝。魯肅竟然將家中糧食拿出一半，即一倉三千斛贈給周瑜。周瑜感激萬分，由此認定魯肅是他情同骨肉的好朋友。
後來周瑜東渡長江，投奔孫策，魯肅與他同行，把家留在了曲阿。見到孫策後，孫策很賞識魯肅。魯肅祖母去世時，他回東城去辦理喪事。期間，孫策去世，孫權接替了哥哥的位置。周瑜馬上向孫權推薦魯肅，說他有才幹，可為輔佐之臣，並且建議孫權應該多方蒐羅魯肅這樣的人才，以成就大業，不能讓他們流散外地。
孫權立即約見魯肅，與其交談，非常高興。等在場賓客起身退出時，魯肅也告辭而出。但不一會兒，魯肅又被孫權悄悄領了回來，合榻對飲。孫權對魯肅說：“今漢室傾危，四方雲擾，孤承父兄餘業，思有桓文之功。君既惠顧，何以佐之？”魯肅答：“昔高帝區區欲尊事義帝而不獲者，以項羽為害也。今之曹操，猶昔項羽，將軍何由得為桓文乎？肅竊料之，漢室不可復興，曹操不可卒除。為將軍計，惟有鼎足江東，以觀天下之釁。規模如此，亦自無嫌。何者？北方誠多務也。因其多務，剿除黃祖，進伐劉表，竟長江所極，據而有之，然後建號帝王以圖天下，此高帝之業也。”孫權又說：“今盡力—方，冀以輔漢耳，此言非所及也”。君臣二人此番對話就是歷史上有名的“榻上策”，魯肅的這番安邦定國之策，絕對不亞於諸葛亮的“隆中對”，孫權得以成就霸業主要是因為他實踐了魯肅為其規劃的路線圖，可見魯肅的“榻上策”是經得起實踐檢驗的正確戰略。
建安十三年（208年），孫權命甘寧西攻江夏，斬太守黃祖，然後準備奪取荊州。卻不想被曹操捷足先登，孫權得知曹操準備渡江東侵，召集眾位將領商議，將領們都勸孫權降曹，唯魯肅不發一言。孫權起身入廁，魯肅跟到屋簷之下。孫權知他要單獨表述意見，就拉著他的手說：“卿欲何言？”魯肅回答說：“魯肅說：“向察眾人之議，專欲誤將軍，不足與圖大事。今肅可迎操耳，如將軍，不可也。何以言之？今肅迎操，操當以肅還付鄉黨。品其名位，猶不失下曹從事，乘犢車、從吏卒、交遊士林、累官故不失州郡也。將軍迎操，欲安所歸？願早定大計，莫用眾人之議也。”孫權聽完，嘆息道：“此諸人持議，甚失孤望；今卿廓開大計，正與孤同，此天以卿賜我也”（《三國志·魯肅傳》）。時周瑜正在外地，魯肅勸孫權將他召回。周瑜歸來，更堅定了孫權的抗曹決心。孫權授權周瑜，讓他主持戰事，任命魯肅為贊軍校尉，幫助周瑜運謀劃策。終於在赤壁大敗曹兵。
赤壁之戰是孫劉兩家在強敵面前不得不聯合抗曹的一場戰爭，戰後，關於孫劉倆家下一步怎樣發展，就成為孫權不得不考慮的重要問題。戰後，劉備派人謁見孫權，請求借荊州。呂範等將領勸孫權扣留劉備，周瑜在外地，也上疏陳說此意。唯魯肅從全域性考慮，勸孫權把荊州借給劉備，以孫劉聯合，共同抗曹。魯肅說：“您（孫權）固然神武蓋世，但曹操的勢力太大了。我們剛剛佔有荊州，恩德信義尚未廣行於民眾。如果把荊州借給劉備，讓他去安撫百姓，實是上策。因為這樣一來，曹操多了一個敵人，我們多了一個朋友。”孫權同意了魯肅的主張。曹操聞孫權借荊州給劉備的訊息時，正在寫信，震驚之下，落筆於地。可以說，是魯肅促成了孫劉聯合抗曹的戰略目標，這使得孫劉兩家最終都得以成就自己的霸業，構建了三國鼎立的歷史局面。
後來，因為戰後利益分割問題，劉備和孫權因為荊州的歸屬問題，使孫劉聯盟遭受威脅。此間還發生了歷史上有名的“單刀赴會”，但持單刀的絕非只有關羽，魯肅也一樣是單刀赴會。小說《三國演義》為了突出關羽的英武，只強調了關公的威武，而歪曲了魯肅的智勇。時魯肅與關羽鄰界統兵，疆土犬牙交錯，多次發生摩擦。魯肅為了大局，邀請關羽相見，提出各自將兵馬布置在百步以外，只有將軍們各帶單刀赴會。魯肅做出決定後，他部下將領怕出變故，勸魯肅不要輕蹈險地。魯肅毫無畏懼，他說：“事到今日，應該把話說清。劉備辜負國家，是非尚未論定。關羽又能怎麼樣呢?”毅然赴會。單刀會沒有結果，雙方僵持不下，戰爭一觸即發。時曹操進攻漢中，劉備害怕失去益州，派人跟孫權講和。雙方議定，以湘水為界，平分荊州。江夏、長沙、桂陽三郡屬孫權，南郡、武陵、零陵三郡屬劉備。孫、劉休兵罷戰。
建安二十二年（217年），魯肅病逝，享年四十六歲。孫權親為舉辦喪事，並參加了他的葬禮。諸葛亮也為他舉哀。魯肅死後，孫權評價他有二長一短，肯定了魯肅的榻上策和赤壁戰前的主戰意見，卻有些埋怨魯肅借荊州給劉備的意見。其實，孫權的指責是不公正的。在曹、劉、吳三家鼎立紛爭的局勢中，唯獨魯肅始終不渝地堅持孫劉聯盟，這是因為他看到了聯盟的維持與鞏固，關係到江東生死存亡的長遠利益，這是他目光遠大的過人之處，也是孫權、周瑜、呂蒙、陸遜不如魯肅的地方。
魯肅作為三國曆史上重要的戰略家。他一生的最大功績是倡導、並促成了孫劉聯盟，使三足鼎立之勢能夠形成。赤壁之戰，孫劉兩家以弱勝強，打敗了曹操，這在很大程度上歸功於魯肅和諸葛亮的精心謀劃。戰後，擺在孫劉兩家面前的有三條路：一是聯合抗曹；二是各自為戰；三是不戰而降，歸附曹操。只有走聯合抗曹的道路，才是正確的選擇。所以，他終生不渝地堅持這一戰略方針，併為之竭盡全力。
魯肅無愧於三國時期最出色戰略家的稱謂，從某些角度來說，魯肅是促成孫權和劉備成就割據一方霸業的重要參謀。可以說有魯肅在，就有孫劉聯盟在，有魯肅在，孫權和劉備就有了發展霸業希望，魯肅亡，孫劉內訌消耗了大量國力，最終雙雙落得被司馬氏滅國的命運。（文/講史論教）
