提到秦始皇陵的水銀，首先想到的是巴寡婦這個女人。在《史記·貨殖列傳》中，司馬遷關於她是這麼記述的。一、她世世代代經營礦業，家產富有;二、她雖是寡婦，但捨得用錢保護自己，沒有人敢來侵犯;三是秦始皇認為她是純貞的婦人，修築了“女懷清檯”以示敬重。
實際上，在這段文字的背面，隱匿的是一段秦始皇與巴寡婦之間的利益鏈。作為富婆的寡婦，儘管是女強人、女企業家、女英雄，即使擁有一支私人的武裝力量，是稱霸一方的豪強鉅商，但她真的敢同秦帝國對峙嗎?難道秦始皇會允許敵對力量的存在?司馬遷用了“能守其業，用財自衛”這八個字揭開了謎團。用今天的話說，就是她的見識高於同時代的富商大賈們，她敢於“以錢鋪路”，直通國家的權力中心，竟和皇帝的利益掛上了鉤。
當然就不會遭到封建王朝的打擊，自然就取得了顯赫的社會地位。巴寡婦世代經營丹砂礦，其丹砂正是提煉水銀的原料。而這正是始皇陵墓中所需之物，巴寡婦無償地提供巨量貨源，怎能不引起秦始皇帝的興趣呢?當然，社會上還有一些離奇的猜想，說秦始皇為巴寡婦的姿色所傾倒。郭沫若先生在其歷史劇《高漸離》中，讓秦始皇姦汙了巴寡婦。
秦始皇為巴寡婦築“女懷清檯”，不是怯於她的豪強勢力，更不是羨慕她的美色，而是看重巴寡婦支援了秦始皇的修陵工程。事後證明，由於地宮中存在大量水銀，因此避免了被盜掘的風險。對於是否開掘秦始皇陵，專家慎重表示，時機還不成熟，但不排除一旦封土遭到破壞，就會啟動搶救性發掘。