1206年蒙古乞顏部的鐵木真經過多年殺伐，擊敗了札答闌、塔塔兒、克烈、乃蠻等部落，統一了蒙古大草原，建立大蒙古國。從此蒙古騎兵以銳不可擋之勢，震撼了當時的世界，歐亞大陸上的強權，一個個在蒙古鐵騎的衝擊下灰飛煙滅。在東亞，當時偏安東南一隅的南宋漢人政權，雖然一直在軍事方面軟弱不堪，被人詬病良多，但卻是在周邊金、西夏、大理、高麗這些少數民族政權被蒙古人逐一消滅降服後，最後一個被蒙古人征服的，而且南宋與蒙元的戰爭持續了44年，是蒙古人對外征戰中用時最久的一場征服戰爭，此外還搭上了蒙哥大汗的身家性命。足見我們南宋漢人的頑強不屈，這也不難解釋後來率先揭竿而起、驅除韃虜成功的為什麼還是漢人，而不是女真人、西夏人、大理人、突厥人、阿拉伯人等。
1351年，不堪蒙元殘酷壓迫的漢人爆發了大規模的起義，經過17年的鬥爭，終於在1368年將蒙古人重新趕回了蒙古草原。漢人重新建立了自己的王朝，就是朱元璋的大明王朝。
1357年，為了推翻元朝統治，實力強大的北方紅巾軍開始分三路北伐。東路由毛貴率領，攻陷山東，直逼大都；西路由李喜喜、白不信等率領，攻下長安，進入四川、甘肅、寧夏；中路由關先生、破頭潘等率領，突破河北、山西，出長城攻入上都，燒燬元帝的宮闕，橫掃遼東各地。看看北方紅巾軍這大張旗鼓的北伐架勢，一看就是要元朝命的。驚慌時措的元朝調集重兵進行鎮壓。至於當時北方紅巾軍力量有多強，光元將察罕帖木兒消滅的北方紅巾軍就有百萬之眾。算上其他元將消滅的北方紅巾軍，這個數目更驚人。
1363年雖然最後劉福通、韓林兒的北方紅巾軍被元軍徹底擊敗，但其與元朝鬥爭了十二年，大小數百戰，已從根本上動搖了元的統治，不僅牽制了元朝主要鎮壓力量，為朱元璋的發展起了庇護作用，更為朱元璋推翻元朝奠定了基礎。
