宋朝是我國曆史上一個群星璀璨的朝代，特別是北宋，誕生了無數個讓中國人耳熟能詳的文化名人——寇準、包拯、范仲淹、歐陽修、蘇東坡、王安石等等，說北宋時中華文化達到了一個空前的頂峰，一點也不為過。
可是，北宋的滅亡，卻又是十分突然和詭異的，當時尚沒有完全脫離原始狀態的金國，只用了兩次兵圍開封，幾乎沒費多大力氣，就將貌似強大的北宋擊倒了。
而且，當時金兵只有6萬人，其中3萬人還是由契丹、渤海、漢人組成的雜牌軍。而他們的對手，則是號稱有80萬禁軍，全國人口超過一億，文明程度世界首位的大宋！
關於北宋的滅亡，千百年來，人們總結了若干了理由，有皇帝昏庸說，有奸臣當道說，有強敵環伺說，有重文輕武說，有戰略失誤說，但無論是哪種說法，最直接的原因，還是北宋的軍力不濟，沒有在金兵南下之時，組織起有效的防禦，那麼，這80萬禁軍，當時都在幹什麼？他們為何沒能阻擋金國的6萬敵軍呢？這還要從北宋的軍隊構成說起。
看《水滸傳》，我們經常看到“八十萬禁軍”一詞。北宋的禁軍，也就是朝廷正規軍的代名詞。北宋初年，宋太祖學習了後周時期的軍事制度，從全國選調精壯兵士入調京師，成為禁軍。
在建宋之初，北宋的軍隊並不多，其中禁軍部隊僅有10幾萬，其他地方部隊也大約這個數字。為什麼要保持這個數字呢？用宋太祖的話說，這叫“內外相制”：京師之外發生叛亂時，呼叫禁軍足以平叛；而京師有事時，呼叫地方部隊也足以平叛。這種兵力平衡，主要是為了維護王朝統治的需要。可是，這種平衡，既沒有考慮兵士的質量問題，也沒有考慮邊關出現重大軍事威脅的問題。
所以，到了宋太宗時期，處於北伐遼國的需要，他把禁軍數量提高到了30萬人，可是，儘管如此他仍然沒有擊敗遼國，反而把宋太祖麾下最精銳的宋軍都敗光了。
到了他的兒子宋真宗時期，北宋對外無戰事，軍隊人數並未大幅上漲。而到了宋仁宗時期，出於與西夏作戰的需要，他又把北宋的軍隊數量提高到了一個頂峰，達到了驚人的140萬。
而到了王安石時代，透過裁軍，軍隊數量仍然在80萬人，其中禁軍60萬人，這個數量也幾乎等於宋徽宗時期的規模。可就算是60萬人，對付區區6萬金軍也是10：1的比例，綽綽有餘，為何北宋還能如此不堪一擊呢？
北宋軍隊人數的上漲，並不代表戰鬥力增加，原因如下：
第一是“吃空餉”現象嚴重。據記載，宋徽宗政和年間，宦官童貫統領的河北禁軍，只剩下編制的20——30%，一支軍隊一多半人都沒了。
因此，在平定南方方臘起義時，他不得不把大宋在西北抵禦西夏的西軍拉過來。而這支大宋西軍後來被遼國打得丟盔棄甲，損失慘重。等到後來靖康之變時，西軍統帥种師道率西軍來勤王，手上只有可憐的1萬多人。
第二是士兵戰鬥力低下。在《水滸傳》中，描寫高俅帶領幾鎮節度使，攻打小小的梁山，卻不能勝之，自己都被虜到了山上。雖然這是虛構的情節，但也反映出北宋軍隊戰鬥力的捉急。
箇中緣由，還真要歸咎於這個高俅。時任軍政總管的太尉高俅，不是時時整軍備武，而是經常拉著這批正規軍做“技藝工匠”，“凡私家修造，磚瓦、泥土之類盡出軍營”，一個個北宋大兵，放下刀槍就做起了手工、當泥瓦匠，這種軍隊又何談戰鬥力？
所以，可以想見，拿這樣一支腐朽的軍隊，去對付如狼似虎的金軍，幾乎是螳臂擋車。金軍攜滅遼之威，舉國南下之時，僅有6萬人馬，他們從今天的北京南下，長驅直入，如入無人之境，到達黃河北岸時，才遇到了開封城前面唯一的一座天險——黃河。
宋徽宗派2萬禁軍把手黃河浮橋，看似固若金湯。可當金兵把小羊們拴在戰鼓上，猛敲了一夜之後。第二天，黃河南岸的2萬宋軍已經逃得一乾二淨了。金兵大搖大擺的用10幾隻小船，花了6天時間才渡過黃河。“南朝可謂無人矣，若有一二千人，吾輩豈能渡哉!”當時的金兵毫髮無損的渡河後，就跟撿到寶貝一樣高興。這樣一支軍隊，別說是沒有80萬，即便是有，中間又能有幾個可戰之兵呢？