在南江縣沙河鎮，有巴中市最大的古樹群——南江皇柏林。
據調查，南江皇柏林現有3000多株古柏，最高的達50多米，最大的胸徑為2米多。林帶分佈範圍寬廣，自南江縣城西南9公里鎮江廟起，沿南江河西岸南下至下兩河口柏楊坪，林帶長60餘公里。登高遠望，沿河道蜿蜒、依山勢起伏的林帶，如青龍游動，蔚為壯觀。
關於南江皇柏林，民間卻流傳著各種傳說。
相傳，這片柏林是劉邦沿米倉道進取西川時種植的，故皇柏林又稱“漢柏”。又傳，三國時張飛過南江，取巴中，後鎮守閬中。當時戰事頻繁，張飛常常要向諸葛亮報送軍政事務，呈送公文，但由於道路崎嶇，往往誤事。他要求整治道路，遍植柏樹標道，後又經歷代補植形成了南江皇柏林，故又名“張飛林”。
不過，這些傳說與古柏的樹齡並不相符。1980年，南江縣沙河鎮洛坪村一株高32米、胸徑1.2米的古柏枯死後，有關部門將其伐倒，剖面數年輪為525歲。照此推算，這株古柏栽植時間大約在明憲宗成化年間。
據《（道光）南江縣誌》的相關說法，“明邑令楊某列植以表道。去治二十里鎮江廟起，至下兩河口止，共百四十里。疏密相間，老幹參天。大至數十圍，多至四千餘株，陟高憑眺，恍如青龍。惜無碑記可考。”
從引文中可知，明代有一姓楊的南江縣知縣，為了不讓雨季南江河的洪水沖毀沿河的道路及河兩岸的田地，號令老百姓栽種柏樹保護山堤。其實，皇柏林古道自古以來就是川陝米倉驛道，現存最完整地段道旁古柏，株行距相等，人工栽培痕跡相當明顯，其餘為飛籽成林。
皇柏林的栽植時間雖有各種說法，但能儲存下來實屬不易，與歷代政府均重視對古柏的保護與管理有關。1982年皇柏林被列為省重點保護文物，與山東曲阜孔府（廟）林和四川劍閣翠雲廊，並稱全國三大成片古柏林。
【來源：人民網四川頻道】
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