這是一個有良知，更有風骨，在世事的變遷中始終保持質樸本色，並且敢於直面艱辛的家族。
講張謇家族，一定要從張謇的父親彭年公說起，是他為張氏家族播下了那些難能可貴的種子——
張氏家族，多少代都是在薄田裡謀生的農民，生活的艱辛壓的他們直不起腰，更讀不起書，但到了彭年公這一代，張家起了一些變化。
彭年公，自幼酷愛讀書，到了該下田幹活的年齡，無論田裡的勞作多麼辛苦，他總是要抽出時間跑進私塾裡，聽私塾丁先生講書。
彭年公的父親朝彥公是個既想不遠，也想不開的老實農民，見兒子一有時間就泡在私塾裡，朝彥公忍了一段時間，最終還是爆發了，他向兒子咆哮：家裡窮苦，人口多，不盡心種田，哪來的吃食？父親在烈日裡曬，兒子倒在屋子裡乘風涼，世上哪有這樣的道理？
為了能夠讀書，彭年公在這一刻成了不肖子孫，他沒有順從父親。私塾丁先生見張家父子僵持不下，出面調解，最後父子倆各讓一半，朝彥公同意讓兒子半天讀書，半天種田，直到讀完詩經，能做七言詩為止。
這就是貧寒農家的可悲之處，為了在耕字之後加上一個讀字，父子倆代人的胸中都壓抑著苦悶，眼眶中都噙著淚水。
這是張家走向耕讀之家的第一步，往後更艱辛。所幸彭年公在艱辛的壓迫下，沒有將家族之路越走越窄，相反，他是愈艱辛愈堅韌、正直，有尊嚴。
講起父輩為家族血脈注入的品性道德，張謇總會有這樣的回憶——
祖父朝彥公去世後，留下了一筆債，債主張某不仁義，不顧張家正在辦喪事，態度蠻橫地上門索債。父親彭年公既不躲閃，更不否認，而是從容而言，父債子還，天經地義，但我不能受此侮辱。
言罷，彭年公隨即邀約親朋好友，當面作證，明定借償期限，之後便將家中能當的全部當掉，再以人品為憑藉了一些，數日之內如數償還了這筆父債。
十多年後，彭年公在家辦私塾，昔日債主張某有意讓兒子來張家附讀，但想起前事又難以啟齒，於是輾轉託人傳話來試探彭年公，哪知道彭年公不計宿仇，慨然接納了李家子弟。
不卑不亢能顯出一個人、一個家族的尊嚴，以德報怨更是如此。
彭年公持家時，張家並不富裕，但彭年公卻將仁義道德看的異常貴重，在他的觀念中，耕讀之家，該是極善之家，如此一家一族才有餘慶。
咸豐三年（1853年），海門大旱，蝗災洶湧，鬥米值錢二三百。張家不是大戶，但只要有人上門乞食，彭年公必給乞食者一碗飯。
節衣縮食，這麼做的時候，彭年公總要藉此教育幾個兒子：救一人是一人，救一刻是一刻。爾等知飢餓者聞飯氣之香乎？我家自己半飽，尚需省下給人吃，你們自己有飯吃，切不可對人吝嗇。
又一日，彭年公在家整理收來的破布，發現一個破布袋裡有錢。拿著那點錢，彭年公說：失錢之家一定著急，宜趕快送還，此為積善人家所為。
彭年公生有五個兒子，為兒子取名，彭年公取的都是平實之意，三子張詧（cha）,認真務實之意；四子張謇，忠誠正直之意。
對待自己的兒子，彭年公與他的父親朝彥公不同，當發現三子、四子有讀書的潛質後，他只有苦心，沒有厲行。
張詧、張謇還小的時候，有一年夏天，私塾先生離塾出去辦事，倆兄弟乘機逃課到外面玩耍去了。彭年公知道後，不怒不斥不打，只叫倆兄弟頂著烈日去田裡鋤草。
待到倆兄弟汗流浹背，背如火炙，面赤而痛時，彭年公將倆兄弟叫到身邊，先問：讀書辛苦，還是種田辛苦？完了又言：父親之苦，是為兒子之樂也，而惰而嬉，何以為子？
從此之後，張詧、張謇倆兄弟專心致學，再未荒廢過學業。
一個家族，能在最關鍵的時候出現一位父愛如山的父親，那是一個家族的幸運。
父為山，兒為峰。
這是一個家族最深沉澎湃的風景。
然而，寒門出狀元，這一條漫漫長路所要經歷的艱辛與苦難，註定是常人難以承受的。
在當時，擺在張家父子面前的第一道難題就很殘酷，舊時科舉有規定，舉凡祖上三代無人進學，是為“冷籍”，即無報考資格，如欲報考，必須找同族中有此資格者或者廩生認保，同縣廩生派保。
為了讓書讀得最好的四兒子張謇能順利參加科舉，彭年公把希望寄託在了私塾先生宋琛身上，哪知道這宋琛並非純良之輩，他先是拒絕了張家父子的請求，然後給張家父子指了一條道。
張謇十六歲那年，經宋琛介紹，張家父子認識了張駒、張鎔父子，兩家約定，張駒認張謇為族親，張謇過繼給張駒亡侄張銓為子，改名張育才，然後報名注籍，改去如皋參加縣試，一試即返。
對於這項約定，彭年公雖然有些將信將疑，但為了兒子的前途，又沒有其他好辦法，最後只好同意下來，並且付了張駒、張鎔父子報酬三百封。
不料，待張謇到了如皋後，張駒欺其年少，擅自改了張謇的籍貫履歷，造成了木已成舟的事實。
那時，張家父子尚不知其中隱藏著貪婪歹毒之心。
張謇考秀才，異常順利，當年就考中了。這本是一件大喜之事，但讓張家始料未及的是，劫難自此接踵而來。
見張謇考中了秀才，張駒、張鎔父子慾壑難填，他們先是失信反悔，撕毀先前的約定，跟著便以改籍之事敲詐彭年公，先索要了一百五十兩銀子，後又索要了八十兩銀子以及二百二十兩銀子的約券。
拿到約券，第二年，張鎔變本加厲來到彭年公家，持劵勒索，彭年公無法，只得到外面貸銀一百五兩給這卑鄙小人。
可恨的是，敲詐勒索得了這一百五十兩銀子後，不到一個月，張鎔又到西亭宋琛的私塾，再次向彭年公逼索。
為了兒子的前途，彭年公只能忍氣吞聲，如此前後糾纏了四年之久，彭年公掏空了微薄的家底，卻仍然無法滿足卑鄙小人的勒索。
將彭年公一家逼入絕境後，那卑鄙小人父子倆還不鬆手，此後竟以“忤逆”罪名將張謇告入縣學。如皋學官乃糊塗不察的庸官，接到訴狀後，他速下一紙公文，直接將張謇拘進了縣學，關了三個月，方才釋放出來。
受此屈辱，張氏家族中講求尊嚴的品性顯露了出來，張謇遞稟檢舉，據實陳述了此事的前前後後，一心唯求公斷。
積善之家必有餘慶，這不是空言。
就在這個時候，張謇遇到了一個好人，也是他人生的第一個貴人，通州知州孫雲錦。孫雲錦秉公執事，明察秋毫，更懷愛才惜才之心，在他的推動下，海門訓導署訓導趙菊泉等人也站出來，仗義相助，最終他們尋訪到了張鎔的生母張陳氏，在張陳氏的作證下，實情盡出。
那一對卑鄙小人父子倆，得知真相敗落後，隨之逃之夭夭。
然而，大成之事，總是多災多難之事。
張謇原以為就此擺脫了厄運，哪知道如皋學官楊泰煐又冒出來製造流言，試圖阻撓張謇歸通州原籍，而如皋縣知縣周繼霖又是學官一夥的，於是事態又迅速惡化，不幾日，如皋便發出傳籤拘捕，要制張謇無他遁之途。
所幸張謇很機敏，及時察覺到風聲不對，連夜逃脫了出去。
憤怒難平之下，張謇甚至產生過持利刃砍仇人頭的念頭，是父親那座大山最終熄滅了他胸中的怒火，彭年公勸慰兒子，前途為重，不值與鼠頭並碎。
這一場劫難，直到張謇二十一歲時才徹底煙消雲散，但遭此劫難，張家已成危壘，負債累計千金。
貧苦之家，總有世態炎涼。
見家中窮困潦倒，彭年公另外三個兒子不願一同受苦，提出要分家，叫張家後人感佩的是，張謇的三哥張詧在這個時候站了出來，他說，誤籍所負外債皆由他和四弟張謇共同承擔，不僅如此，他還聽從母親金太夫人的意見，自己不再讀書，與父親一同持家，將讀書的機會讓給四弟張謇。
有這樣的兒子，彭年公深感欣慰，重病的金太夫人含笑而逝。
張謇經此大難，感憤於心，發奮讀書更勝從前，然而命運似乎要有意磨礪這個未來的狀元郎，自二十四歲取得歲試第一，二十七歲應總督、巡撫、學政三院試第一後，此後數年間，張謇多次參加鄉試，竟全部名落孫山。
彭年公教子，除了要兒子樹立讀書的恆心，修身齊家治國平天下的志向，另一點也異常的難得，他時刻不忘告訴兒子，不能因為讀書忘了生活的艱難，要學會在艱難中砥礪前行，錘鍊實務。
張謇尚在鄉間讀書時，彭年公時常督導兒子：每做一事，必具首尾；每論一事，必詳其表裡。雖倉促小札，鹽米計簿，字必完整，語必謹備······凡事有度有當而後安也。
得益於父親不僅重讀書，而且重實務的教育，在科舉仕途上屢次遇挫並沒有阻斷張謇前行的道路，又或者說，他的血脈中流淌著愈艱辛愈堅韌的家族血脈。
因為需要養家，自走出誤籍的劫難後，張謇沒做過一天“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”的舒適學子，二十二歲時，他便進了江寧發審局，給人生貴人孫雲錦做了秘書。
兩年後，他又遇到了人生的另一個貴人淮軍“慶字營”統領吳長慶。在吳長慶的提攜下，他一邊在慶字營辦實務，漲見識，一邊為科舉仕途積極準備。
在吳長慶麾下，張謇展現出了相當的才華，尤其光緒八年（1882年），朝鮮發生“壬午兵變”時，他為駐軍朝鮮的吳長慶起草的《壬午事略》、《善後六策》，贏得了帝師翁同龢、清流首領潘祖蔭等朝中大佬的一致賞識。
此後，直隸總督兼北洋大臣李鴻章、兩廣總督張之洞爭相邀請張謇入幕，但張謇因為忠義二字，一概婉言拒絕了。
光緒十年（1884年），吳長慶奉調回國，不久病故，張謇離開慶軍，回鄉繼續讀書，準備應試。
幾經沉浮之後，命運似乎對張謇顯出了眷顧之意，光緒十一年，張謇轉赴京城參加“順天鄉試”，高中第二名，時稱“南元”。
然而，志在必得之時，漫長的蹉跎卻又隨之而來，在隨後的十年間，張謇一次又一次地參加會試，結果全都鎩羽而歸。
由三十而立到四十不惑，不放棄科舉之路，對一個貧寒之子而言，太難了。
但在父親彭年公的支援下，張謇堅持了下來，有人統計過，在獲取功名前的二十六年間，張謇二十多次進出考場，直接消耗在考場上的時間就有一百多天。
功夫不負有心人。
光緒二十年，張謇終於迎來了功名之花徹底綻放的那一天。
這一年，慈禧六十壽辰，清廷開設恩科，張謇遵從父命，第五次進京應試，四月殿試，中一甲頭名狀元。
這一年，張謇四十二歲。
張謇大魁之後，鄉人談其榮歸之日，彭年公淡然大義而言：丈夫之任，猶女子之嫁也。子尚為吾有乎？
言下之意，大丈夫受天下大任，當以天下人天下事為重，豈能為虛華私家事所擾——
這是彭年公又一處讓張家後人欽佩的地方，一介草民，卻深明大義，這一點張謇後來深沉地繼承了下來，並將之濃縮成了一句家族格言——與草木同存，不與草木同腐。
張氏家族，始興於彭年公，始興於平凡中顯得非凡的家族精神。
可敬可鑑。