今天的三國成語故事見於《三國演義》第七十一回，發生在漢中之戰期間，相關人物分別為趙雲、曹操和劉備。原文如下：
卻說張郃、徐晃領兵追至蜀寨，天色已暮；見寨中偃旗息鼓，又見趙雲匹馬單槍，立於營外，寨門大開，二將不敢前進。正疑之間，曹操親到，急催督眾軍向前。眾軍聽令，大喊一聲，殺奔營前；見趙雲全然不動，曹兵翻身就回。趙雲把槍一招，壕中弓弩齊發。時天色昏黑，正不知蜀兵多少。操先撥回馬走。只聽得後面喊聲大震，鼓角齊鳴，蜀兵趕來。曹兵自相踐踏，擁到漢水河邊，落水死者，不知其數。趙雲、黃忠、張著各引兵一枝，追殺甚急。
操正奔走間，忽劉封、孟達率二枝兵，從米倉山路殺來，放火燒糧草。操棄了北山糧草，忙回南鄭。徐晃、張郃紮腳不住，亦棄本寨而走。趙雲佔了曹寨，黃忠奪了糧草，漢水所得軍器無數，大獲勝捷，差人去報玄德。玄德遂同孔明前至漢水，問趙雲的部卒曰：“子龍如何廝殺？”軍士將子龍救黃忠、拒漢水之事，細述一遍。玄德大喜，看了山前山後險峻之路，欣然謂孔明曰：“子龍一身都是膽也！”
按照小說的情節發展，夏侯淵死後，曹操親自率部來到漢中與劉備決戰。劉備手下將領張著探知曹軍糧草囤積在北山一帶，黃忠提出率部前去燒燬曹軍糧草。諸葛亮唯恐有失，令趙雲前去協助。此後，黃忠遭遇曹軍埋伏，陷入重圍，趙雲殺入敵陣將黃忠就會軍營。不久後，曹軍主力逼近，趙雲巧設“空營計”迷惑曹操，最終突然殺出，令曹操措手不及。趙雲終於以少勝多，重創曹操。
本文要介紹的成語，便是趙雲巧設“空營計”時的措施，叫做“偃旗息鼓”， 意為放倒戰旗，停止擂鼓，比喻軍隊隱藏行蹤，不暴露目標。這句成語的最早出處是《三國志?趙雲傳》注引《雲別傳》中的“而云入營，更大開門，偃旗息鼓”。
首先要說明的是，小說中的這則故事並非作者的虛構，而是出自真實的歷史記載，在《三國志?趙雲傳》注引《雲別傳》中就有這個故事的歷史原貌，小說家幾乎是原封不動地將這一記載放到了《三國演義》當中。
從這個故事的歷史原型也可以看出，趙雲不愧是劉備陣營中非常罕見的智勇雙全之將。按照《三國志?趙雲傳》注引《雲別傳》的記載，曹操的確將糧草囤積在北山之下，黃忠領兵偷襲，趙雲擔任的是接應任務。而當黃忠沒有按時回營時，趙雲立刻親自前去探查，並因此在萬軍叢中救出了黃忠。
之後，趙雲更是沉著冷靜，巧設“空營計”，在沒有得到任何友軍的支援下打退了曹軍主力。該傳稱：“公軍驚駭，自相蹂踐，墮漢水中死者甚多。”這也是趙雲軍旅生涯最為輝煌的一次勝利，也體現出趙雲智勇雙全的性格特點。令人遺憾的是，能力如此出眾的名將竟未能被劉備重用。假如趙雲能夠被劉備委以重任留守荊州的話，孫權想要偷襲荊州恐怕就難以實現了（當然，這僅僅是一種假設）。
參考書籍：《三國志》、《三國演義》