中國曆朝歷代都有開國功臣，沒有這些開國功臣的輔助，那些開國君主顯然難成大事。比如漢高帝劉邦手下的蕭何、張良、韓信等，明高帝朱元璋手下的徐達、常遇春、劉基等。
後金開國君主努爾哈赤之所以能夠崛起，統一女真各部，繼而稱汗建立後金，他手下的五大猛將是最大功臣，史稱“後金開國五大臣”，分別是瓜爾佳·費英東、鈕祜祿·額亦都、佟佳·扈爾漢、覺爾察·安費揚古、董鄂·何和禮。
瓜爾佳·費英東生於公元1562年，比努爾哈赤小三歲，他是瓜爾佳分支蘇完瓜爾佳族長的兒子，年輕時隨族長父親歸順努爾哈赤，從此成為努爾哈赤的得力猛將，對努爾哈赤忠心耿耿。費英東天生勇武，屢立戰功，能一個人打跑一支軍隊，人稱“萬人敵”。公元1620年，費英東在與明軍作戰的前線軍營病死，終年58歲，五大臣第一個去世。
鈕祜祿·額亦都生於公元1562年，年幼時雙親離世，靠親戚撫養成人，努爾哈赤計劃起兵前夕，兩人已經是知己好友。努爾哈赤決定起兵，額亦都堅定擁護和支援，是努爾哈赤最早的忠心部下之一。額亦都驍勇善戰，追隨努爾哈赤起兵未嘗一敗。公元1621年，額亦都因病在前線軍營去世，終年59歲。
佟佳·扈爾漢生於公元1576年，年輕時隨父親歸順已經起兵的努爾哈赤，被努爾哈赤收為養子，他為報答知遇之恩，每次戰鬥總是身先士卒。在著名的薩爾滸之戰中，扈爾漢表現相當出彩，擊殺了著名的明軍將領劉綎。公元1623年，扈爾漢在一次與明軍的對陣中戰死沙場，終年47歲。
覺爾察·安費揚古生於公元1559年，年輕時隨父親追隨努爾哈赤起兵，努爾哈赤統一女真各部，他幾乎每場戰鬥都有參與。公元1622年，安費揚古在一次與明軍的對陣中戰死沙場，終年63歲。
董鄂·何和禮生於公元1561年，是董鄂部落族長的兒子。努爾哈赤起兵時勢單力薄，為了聯姻增強實力，他把長女東果格格嫁給了何和禮，自此追隨努爾哈赤統一女真各部、對明朝作戰。公元1624年，何和禮在前線軍營病死，終年63歲，五大臣最後一個去世。
努爾哈赤在公元1626年去世，也就是說，他的五大臣全都在他之前去世。五大臣的去世年分別在1620年、1621年、1622年、1623年、1624年，也就是一年去世一個，不知這個相當有意思的去世年是否巧合，還是事出有因。
難怪努爾哈赤在何和禮去世時痛哭不止，說道：“與我出生入死、並肩作戰的五大臣，居然沒有一個留下來給我送終！”
