隋朝統一全國之後，迅速發展成為一個傲視群雄的強大帝國。可是僅僅傳到了第二代，隋煬帝楊廣太心急，高估了國家的實力，總想著有生之年幹一番經天緯地的大事業，結果把好好的一個大帝國給搞的烽煙四起。尤其是隋朝末年，軍閥混戰弄得民怨沸騰，導致鋪天蓋地的農民起義席捲全國各地。
而此時的楊廣見一堆烏合之眾起來鬧事兒，覺得他們也成不了什麼大事，所以在起義軍和地方勢力蠢蠢欲動的時候，他竟然帶著大臣們和一眾皇后妃子下揚州、住江都，逍遙快樂去了，令他到死都想不到的是，最後他竟然被最信任的人給弒殺。
此人不僅弒殺隋煬帝，還公然霸佔他的后妃團，後來他還不自量力，僅佔據一個小縣城便敢僭號稱帝，最終落得身首異處的下場。這位充滿爭議的人物是誰呢？他便是隋末叛軍首領、許帝宇文化及。
如今我們在《隋唐演義》裡經常聽到此人，宇文化及是隋朝大將軍宇文述長子。宇文家族的勢力在隋唐時期非常強大，祖上就是北周的大將，俗話講虎父無犬子，宇文一家子都是權傾朝野的武將。他們家族曾經輔佐過皇帝登上皇位，所以皇帝對他非常照顧，非常的寬容包庇。
宇文化及可以說是一個富二代，他的父親宇文述輔佐了隋文帝和隋煬帝兩朝重臣，所以宇文化及從小就遊手好閒。他年輕時依仗父親的權勢，胡作非為不遵法度。長安的百姓非常痛恨宇文化及的作風，在背地裡經常稱呼他是“輕薄公子”。《隋書》記載：“宇文化及，左翊衛大將軍述之子也。性兇險，不循法度。”
在楊廣當太子的時候，宇文化及又為宮廷護衛官，出入楊廣的內宮，同楊廣處得很親近。他因多次收受賄賂而多次被罷官，但由於太子特別寵愛他，是以每次罷官後不久，很快便又恢復了官職。最嚴重的一次是宇文化及私底下和隋朝的敵人突厥做生意，楊廣儘管特別特別的生氣，但是念在舊情依然還是放過了他。
隋煬帝可謂是好大喜功，自以為是最有能力、最有作為的皇帝。在位14年間大興土木營建東都洛陽、建造大運河，終於在三徵高麗後，搞得天下大亂，觸發了一個又一個對他不滿的“英雄好漢”，隨後農民起義軍力量迅速在關中日益壯大起來。
面對日益敗壞的局勢，煬帝越來越感覺到留在洛陽的危險，於是在大業十二年（616年）七月南下江都避難。當時，瓦崗寨軍首領李密佔據了洛口，截斷了隋煬帝西歸之路。隋煬帝滯留江都，無意回京師大興，卻打算另以丹陽（今江蘇南京市）為都城，偏安江東。
而跟隨隋煬帝到江都避難的驍果禁軍士兵多是關中人，由於久居在外，思親思鄉思歸心切，又見隋煬帝不想西歸，卻欲久留江東，人心益加不安，便有人謀劃叛帝西歸。宇文化及知道了這件事，不僅沒有提醒楊廣，反而與人合謀反叛，發動了一場兵變，弒殺皇帝楊廣，甚至還霸佔了蕭皇后。
後在北返途中便公然霸佔煬帝的后妃團，衣食起居跟天子沒有兩樣，儼然已把自己當成皇帝。《隋書》記載：“化及於是入據六宮，其自奉養，一如煬帝故事。”當時宇文化及還想挾天子以令諸侯，打算立楊廣的孫子為傀儡皇帝。
不久之後，宇文化及又和李密發生了戰爭，兩人打的是兩敗俱傷，最追隨他的不足2萬人，退往魏縣。等到退居魏縣後，宇文化及自知已是窮途末路，於是他便慨然長嘆一句千古名言：“人生故當死，豈不一日為帝乎？”意思就是說，人反正都是要死的，為什麼不當一天皇帝過過癮呢？
隨後宇文化及說幹就幹，他派人鴆殺楊浩，改國號許，建元為天壽，並署置百官，公然在一個小縣城內僭號稱帝。稱帝后宇文化及原準備攻下魏州作為自己臨時的棲身之地，但一連攻打了幾十天，仍沒拿下魏州，反被防守魏州的元寶藏打敗。
失敗後宇文化及又逃奔聊城，但不久便被河北軍閥竇建德俘獲，隨即被押至河間處決，而此時距離他僭號稱帝僅半年時間。