從三皇五帝到明清，中國是東亞的中心，而中原又是中國的中心。能夠對中原構成威脅的，以前是北方的大草原，後來是東南的大海。但有一個角落始終沒有引起很多人的重視，那就是東北。
南北朝時期，東北地區異軍突起，蘊孕出鮮卑族，統一了中國北方。緊跟著鮮卑的，又出現一個似乎默默無聞、卻對中國歷史產生過重大影響的國家——高句麗。
這個高句麗跟後來的高麗沒有直接聯絡，大家都以為它是一個地處東北的小國，出人意料的是，中國封建社會的頂峰、隋唐兩朝，在高句麗問題上犯難了整整七十年，這到底是怎麼樣的國家呢？
高句麗是由我國古代東北地區的扶余人建立，在隋唐時期已經建國將近六百年了。當時高句麗國的疆域範圍十分廣闊，已經佔據了大部分東北地區和朝鮮半島北面的一大片區域。
當時扶余人的勢力強大，勢力範圍超出高句麗本身，還囊括進朝鮮半島南面的百濟國，以及隔海相望的日本，這三個政權在東亞北亞地區形成了一個同宗同源的“扶余共同體”。論起面積來，還真不比中原小多少。
這個共同體自東晉時期以來，已經成為東北亞的霸主，擁有六十萬兵馬，似乎已經沒有人能夠撼動它的地位。不過，它的錯誤在於挑釁了中原王朝。
當時高句麗國派兵近萬人進攻隋朝邊境地區，沒想到，隋朝雖然剛剛建立，國力之盛卻是貞觀之治都沒達到的高度，自然不能讓這個小國奪取了威風，楊堅立刻下令反擊。
可是天災人禍無法避免，就在隋軍從水路、陸路兩個方向浩浩蕩蕩前進時，軍中突然爆發了莫名的瘟疫，使這次遠征夭折。傳染病是個老大難問題，21世紀都無法很好地解決，一千多年前更沒辦法了。
屋漏偏逢連夜雨，就在陸路爆發瘟疫後不久，水路上也遭遇了暴風雨，許多船隻都被淹沒。這場戰爭還沒開始，隋朝的損失就已經十分慘重。恰好當時的高句麗國君主才剛剛登上帝位，政權不穩，於是派遣使節與隋文帝議和。
隋朝的主要作戰物件是北方強悍的突厥，暫時也沒有那麼多精力再次派兵攻打高句麗國了，於是隋文帝暫時答應了求和。等到暫時解決突厥問題時，隋煬帝上臺了。
楊廣是個雄心萬丈的帝王，徵青海、制西域、取琉球、平契丹……極大地擴大了隋朝的疆域，此時不征討高句麗國，更待何時？於是隋煬帝乘勝追擊，旨在完全消滅隋朝在東北方向的威脅。
楊廣徵討高句麗的意圖是好的，但具體的執行卻並不盡如人意，甚至直接導致了隋朝的滅亡。本來隋朝的進攻勢如破竹，打得高句麗國節節敗退，可是後期楊廣虛榮心作祟，為了顯示隋朝風度，設立“受降使者”，一旦高句麗國投降，隋軍便立刻停止進攻。
前線將領只是楊廣的牽線木偶，既無法抓住戰機，戰勝敵人，又被敵人的假投降耍得團團轉，一次又一次地落入陷阱，直到最後的潰敗。不但最精銳的數十萬大軍毀於一旦，連國家都給丟了，楊廣更是留下千古罵名。
李世民也看不慣高句麗，登基沒多久便御駕親征。李世民的指揮能力顯然高了楊廣好幾個等級，屢次重創高句麗，雖然由於天氣寒冷，未能盡全功，但唐朝軍隊並沒有太大的損失。
李世民並沒有放棄對高句麗的進攻，回國後重整旗鼓，大力訓練海上作戰部隊，準備時機成熟時，一舉解決高句麗問題。不過，這個任務是他的兒子李治完成的。
唐高宗李治可是實實在在地滅了高句麗。李治先是利用春耕季節騷擾，連年破壞高句麗的農業。等他們兵疲民乏時，再一鼓作氣直搗黃龍。
更讓人震撼的是，唐軍利用水師運送數萬大軍在半島南部登陸，抄了高句麗的後路，徹底滅亡了這個東北亞霸主。如此規模巨大、又效果顯著的水陸兩棲登陸作戰，恐怕是到20世紀中期才會被打破。
從此，高句麗成為一個歷史名詞，更多人只記得唐朝有位名將高仙芝，祖籍是高句麗，還被一些人認作是朝鮮人的祖先。實際上，他們並沒有聯絡，是兩個不同的民族和政權。
從隋文帝到唐高宗，儘管手段不同，但他們共同的目的就是解除中原的威脅，實現國家統一。在這方面，中國人從來不缺乏耐心和技巧，即使需要數代人的不斷耕耘，我們也不會放棄。