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63歲的梅麗山德·肖特-科倫布（M lisande Short-Colomb）正在聽課。
今年開學季，位於美國首都華盛頓的喬治城大學迎來了一名特殊的學生：63歲的梅麗山德·肖特-科倫布（M lisande Short-Colomb）。她走出本科生宿舍，拿著美國大學生常用的黃色筆記本和熒光筆，與成群的“孩子們”一道登上4層樓梯，走進大一新生必修課的教室，找了個靠前排的位置坐下。
多年前，肖特-科倫布從大學輟學，成了一名廚師。她原本可能就這樣度過餘生，但在2016年夏天，她突然在社交網站“臉書”上收到一條訊息：你和一個名叫瑪麗·艾倫·奎因（Mary Ellen Queen）的女性有關係嗎？
1838年，奎因作為272名黑奴的一員，被馬里蘭州耶穌會轉賣給一座路易斯安那州的一個種植園。從這個交易中得到的11.5萬美元被用於償還喬治城大學當時的部分債務，使這所耶穌會建立的學校得以繼續運轉。
2015年，喬治城大學開始研究如何對這段販賣奴隸的歷史進行補償。2016年，該校校長決定，這批黑奴的後代在報考喬治城大學時將得到教職員工和校友子女同樣的優先待遇。肖特-科倫布是首位透過這一專案進入該校的本科生。
當班上來了位六旬黑奴後裔
很長時間以來，肖特-科倫布一直以為自己的祖先是作為自由人來到路易斯安那，在奴隸主的莊園工作。但2016年夏天，一位系譜學家在“臉書”上找到肖特-科倫布並告訴她，她的祖先實際上是被天主教教士販賣的。輾轉難眠了一夜後，她決定將自己的DNA樣本交給喬治城大學校友建立的“喬治城記憶專案”進行檢測。
2015年，喬治城大學校方建立“奴隸、記憶與和解”工作組，就如何面對這段歷史進行研究。同年，一群校友和支持者建立了“喬治城記憶專案”，旨在尋找當年的272名黑奴及他們的後代，進行口述歷史等一系列研究，並呼籲將他們視為喬治城的一部分。
2016年，校方的工作組提出一系列建議，包括以黑奴姓名來命名禮堂、聯絡黑奴後裔、建立紀念碑、加強對蓄奴歷史的教學研究等。2017年4月，該校在100多名黑奴後裔的見證下正式為蓄奴和販賣人口的歷史進行道歉。
對肖特-科倫布來說，這象徵著一種新的人生可能。在讀到喬治城大學將在招生時給予黑奴後裔優先待遇後，她意識到自己也許可以利用這一機會回去讀書。在“喬治城記憶專案”創始人的鼓勵下，肖特-科倫布開始寫入學申請。
年過60卻要與18歲的年輕人同班上課，她確實感到了文化差異。《華盛頓郵報》報道稱，在迎新活動上，一名年輕白人在她面前批評了近年來席捲美國的黑人維權行動。宿舍樓裡的一個女生看到她後開口問道：“你是誰？”一名教授在課上佈置了關於“智慧手機是否正在毀掉年輕一代”的閱讀材料，在其他學生踴躍提問的時候，她靜靜地聆聽。
肖特-科倫布表示，她想學非裔美國人歷史，但還不確定是否會選這個為專業。畢業後她將有67歲，也許她會留在學校讀個博士。她家人被販賣後所得的錢造就了這座學校哥特式的建築和精緻的花園，而如今她作為這個大家庭的一員，自由地欣賞這裡的美景。
美國各大學反思蓄奴歷史
近年來，美國各地許多大學都開始反思自己的蓄奴歷史。《紐約時報》3月報道稱，這一潮流始於2001年，一群耶魯大學研究生髮布獨立報告，稱學校選擇性地宣傳自己支援廢奴運動的歷史，卻忽略了事實的另一面。
2003年，時任布朗大學校長宣佈對該校與奴隸貿易的關係進行研究，但當時其他學校無人響應。
此後，哈佛大學、普林斯頓大學、威廉和瑪麗學院、喬治城大學、弗吉尼亞大學和羅格斯大學等校都發起了類似的研究，其中不少是為了回應學生組織的呼籲。
但許多學校對經濟賠償態度曖昧。著名黑人作家科特斯（Ta-Nehisi Coates）在今年哈佛大學組織的“大學與奴隸制”研討會上稱，這些大學都建立在罪惡之上，應當提供經濟賠償，但白人在提到賠償時總是激烈反對。在場的各校代表均沒有明確支援賠償。
喬治城大學優先錄取黑奴後裔學生的決定贏得了讚許。研究大學與奴隸制的麻省理工學院歷史學家維爾德（Craig Steven Wilder）在2016年接受《紐約時報》採訪時曾評論這一決定稱，沒有聽說過其他學校為黑奴後裔提供優先錄取，喬治城大學的行動超過了其他學校在過去10年中採取的類似行動，“踏出了許多學校不敢踏出的一步。”
據美國哥倫比亞廣播公司（CBS）此前報道，喬治城大學的這272名黑奴目前約有1萬-1.5萬名後裔。
據喬治城大學網站，除了肖特-科倫布外，今年還有一名轉學生和一名研究生透過這一渠道進入該校讀書。
強化白人負罪感？涉嫌種族歧視？
儘管喬治城大學的“贖罪”行動獲得了師生的支援和外界的認可，但質疑與反對的聲音也從各方傳來。當地媒體WWLTV在今年7月報道即將進入該校讀新聞學碩士的一名新奧爾良女生時稱，學校並沒有給她提供獎學金，儘管她是當年272名黑奴之一的後裔。她表示，感覺學校還在“利用他們獲利”。
此前，該校宣佈優先錄取的決定時，也曾有多名黑奴後裔對學校沒有提供獎學金表示不滿。該校的捐贈基金目前約有15億美元。2017年，該校本科生學費高達每年5萬多美元，加上食宿費用等共計每年需要近7萬美元。
對喬治城大學此舉表示讚許的歷史學家維爾德則於2016年表示，只有時間才能證明學校的舉動是否能起到實效，這取決於學校會花費多少資源去尋找這些後裔、向他們介紹可以獲得的福利，並積極招他們入學讀書。
同時，此舉是否涉嫌種族歧視也引起了質疑。哈佛大學法學院教授費爾德曼（Noah Feldman）2016年在彭博社撰文稱，為黑奴後裔提供優先錄取可能會違反1964年《民權法案》，其中規定收到美國政府經費的學校不得在錄取中進行種族歧視，而絕大多數黑奴後裔都是黑人。
美國“平等機會中心”負責人克萊格（Roger Clegg）則於2016年在《國家評論》網站上質疑稱，這可能導致一些原本夠格的學生不得不讓位給受到優先對待的申請人，此舉只是強化了“白人的負罪感”，加劇了種族之間的分裂。
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