曾掛導彈打衛星，這個老機型如今又成美國空軍眼中“遊戲改變者”

據美國《國家利益》網站4月24日報道，美國空軍希望得到掛載高超音速導彈的F-15X戰鬥機，與F-35和F-22配合作戰。它將成為遊戲規則的改變者。

美國空軍已經制定了混合F-15C戰鬥機和F-22猛禽戰鬥機的戰術。F-15擁有更強大的雷達和更重的導彈載荷，它們將躲在對雷達隱形的F-22後面飛行，從而幫助F-22識別目標，並且發射導彈摧毀F-22錯過的目標。配備高超音速導彈的F-15EX可以在相同概念上進行改進。

美國空軍可以用高超音速導彈武裝新型的F-15EX戰鬥機，如果國會允空軍購買這種升級後的F-15戰鬥機的話。

美國空軍戰略計劃和需求總監戴維·克魯姆少將告訴《空軍雜誌》記者約翰·蒂爾帕克和布萊恩·埃弗斯汀，新型F-15EX可能是“防區外武器，高超音速導彈”的發射平臺。克魯姆談到新型F-15時說：“它們能夠協助滲透力量飛行很長距離。”克魯姆的論證是否會影響懷疑論者，還有待觀察。

擁有五十年曆史的F-15的最新型號F-15EX一直是媒體和華盛頓備受爭議的話題，而在2018年中的時候，有新聞首次透露五角大樓計劃從波音公司購買多達144架這種戰鬥機。

媒體的批評者指出，美國空軍實際上並不需要新的F-15。但是事實正相反，美國國防部的成本核算和專案評估辦公室，美國軍方眾多的分析組織之一，說服了代理國防部長帕特里克·沙納罕的辦公室，在該軍種的2020年預算提案中增加了8架F-15EX。

沙納罕是波音公司的前高管。沙納罕的發言人喬·布奇諾表示，沙納罕本人已經從涉及波音的任何採購決定中撤出，但至少有一個團體提出了正式投訴，指責沙納罕支援這家芝加哥的飛機制造商。

美國國防部強迫空軍購買八架F-15EX，這是空軍2020年預算需求的一部分。這八架飛機將耗資12億美元。據報道，美國空軍將在2020年代中期再購買136架F-15EX。新的F-15EX將取代9箇中隊的部分或全部的1980年代的老式F-15C，其中3箇中隊在現役部隊，6箇中隊在空中國民警衛隊。

F-15EX擁有比F-15C更好的感測器和航空電子裝置，並且可以攜帶比老式F-15更強大的武器。克魯姆說，由於金屬疲勞加劇，舊的F-15C“不會服役到2030年”。

F-15EX的批評者包括嚴重依賴波音競爭對手洛克希德·馬丁公司的地區的議員。空軍2020年已要求從洛克希德公司購買48架F-35隱形戰鬥機。這遠遠少於空軍每年想要但買不起的80到100架。

其他懷疑論者包括已退休的空軍將軍，他們更願意為飛行部門購買能躲避雷達的戰機。 而F-15缺乏隱形功能。

現在五角大樓已要求空軍購買F-15，軍方官員辯護說升級後的F-15的價格比F-35的價格便宜。克魯姆告訴蒂爾帕克和埃弗斯汀，F-15EX和較老的F-15C有80％至90％的相似度。新的F-15EX可以使用現有的基地和支援裝置。F-15C的飛行員可以在短短六個月內轉換為F-15EX。

相比之下，現役戰鬥機中隊最多需要18個月才能轉換為F-35。預備役或國民警衛隊需要三年才能轉換為隱形戰鬥機。購買F-15EX可以使空軍在未來幾十年保持9個F-15中隊在前線，只有短暫的中斷以增加新的戰機。

克魯姆承認F-15並不是隱形的。但是，配備了高超音速導彈的新型F-15在與高科技敵人的大規模戰爭中仍然很有用。埃弗斯汀和提爾帕克指出：“F-15的設計在技術上能夠超過3馬赫，因此能夠加速高超音速導彈接近其超過5馬赫的飛行狀態。”

配備高超音速導彈的F-15EX將與A-10和F-16等老式戰鬥機，以及包括F-22和F-35在內的新型隱身飛機一起作戰。克魯姆說：“使用這些東西的方法是使用網路進行協作。”

值得指出的是，強大的F-15一直是美國空軍攜帶大型實驗有效載荷的首選戰鬥機。在1980年代中期，空軍曾經為F-15A配備了18英尺長，2,700磅重的反衛星火箭。在1985年9月的一次測試中，F-15在以65度角爬升時加速至1.22馬赫。這顆反衛星火箭自動升空到38,100英尺的高度，幾分鐘後，它摧毀了一顆在太平洋上空345英里處飛行的退役的美國衛星。