氣球是我們現在生活中很多生日或者聚會都愛用的道具，尤其深受小孩子喜愛。那有沒有人看到過百萬氣球同時放飛呢，場面該是多麼的壯觀啊？1986年，美國克利夫蘭正在舉辦氣球節，一家慈善機構就計劃了一個看似完美又浪漫的方案，他想創造新的吉尼斯世界紀錄，計劃一次性放飛200萬個彩色氦氣球，並且可以認領氣球，以兩個氣球1美金來籌集慈善款項，一舉兩得。
方案通過後，United Way公益金投入資金50萬美元，大約是現在的350萬人民幣。 主辦方更是花了六個月的時間對克利夫蘭展開調查，確保方案的實施性。他們選定在總站鐘塔舉行活動，在廣場上設定了一個尺寸為76米X46米、高 三層的矩形結構。接著尋找了2500名志願者來給150萬氦氣球充氣，為了防止他們飛走，上面用了一層網紗罩住，這一切都按照計劃順利進行。
然而活動的前一天，收到不好的訊息，暴風雨即將來臨。 活動前一天的晚上，由於暴風雨前奏的到來，一下子吹走了好幾萬氣球，這讓志願者們不得不加快速度。在活動當日的在上，離預期的目標200萬個氫氣球還有差距，只能臨時決定縮減到150萬個。隨著天氣的越來越差，主辦方決定計劃提早進行，並與公益金的工作人員提議，如果下雨，則只放飛一部分氣球。
下午1點50分，活動正式開始，一共放飛1429，6643個氣球，也成功地打破了世界紀錄。當大家都被這眼前極其夢幻而壯觀的景象所感嘆時，卻不知道一場巨大的災難即將來臨。主辦方並沒有考慮到這種天氣並不是施放氣球的最好時機。活動開始後不久，暴風雨來襲，大量氣球沒有按照計劃分散和降解，反而被冷空氣吹回市中心地面，一時間高速公路瞬間堵塞，出現多數連環撞車事故。很多航班也受此影響不能正常起飛降落。部分氣球還飄到郊區的的農場，使大批昂貴賽馬受到驚嚇，造成永久性傷害。
除此之外，還有一個悲劇因這起事故而發生。1986年9月26日，也就是活動的前一天，兩位漁民在湖上釣魚時，因為暴風雨的關係未能及時上岸，而導致失蹤。搜救隊發現後馬上展開救援。可是太多五顏六色的氣球被降落在湖面上，要找到兩人彷彿大海撈針。更加不幸的是兩週後在岸邊發現了他們的屍體。各種事故的發生後，最終導致一個結果，主辦方和公積金被告了。巨大的賠償金額，不僅使他們沒有籌得款項，反而成了一個賠錢的活動。更遺憾的是因為這類事件造成的惡劣影響，此次活動並沒有得到吉尼斯的承認。可謂是竹籃打水一場空。