含1億噸白金小行星掠過地球 形狀如核桃(圖)

　　北京時間今天早晨6點30分，小行星2011 UW-158以最近點240萬公里的距離掠過地球，是約地球到月球距離的6.4倍，因此對地球沒有威脅。它下一次近距離掠過地球的時間是在2108年。美國波多黎各阿雷西博天文臺(Arecibo Observatory)的雷達跟蹤拍到了2011 UW-158的影象，每個畫素約7.5米。

　　就在剛剛過去的週日,一顆據估算價值超過5.4萬億美元的小行星近距離飛過了地球。這顆小行星編號2011 UW-158,核心可能含有大約1億噸的白金,該小行星將會執行到距離地球僅約240萬公里的位置上,已經引起了小行星採礦公司“行星資源”的關注。新聞閣：http://www.xinwenge.net/

　　美國阿雷西博天文臺(Arecibo Observatory)跟蹤到的該小行星影象

　　2011 UW-158的小行星編號是436724，於2011年10月25由美國夏威夷的快速反映系統(Pan-STARRS)的PS1望遠鏡發現。它的直徑大小約540米，形狀像一顆核桃，自轉週期37分鐘，公轉週期約2年，最高等級亮度不超過14.7，很難觀測到。

　　行星資源公司天文學家鮑勃-貝爾曼(Bob Berman)說：“當一顆小行星與地球擦肩而過是非常有趣的，因此巡天望遠鏡對2011 UW-158進行了跟蹤觀測，它到達近地點距離地球僅240萬公里。與眾不同的是，這顆小行星蘊藏著大量鉑金，或許未來不久我們公司將對這顆小行星進行採礦挖掘。”行星資源公司將2011 UW-158列為“X型別”小行星，通常X型別小行星主要是由金屬構成，以及完全分離進入核心和地幔層的大型小行星殘骸物質。在太陽系早期歷史時期，許多小行星在巨大碰撞中被毀滅，最終僅殘留堅硬的金屬核心。

　　7月16日，行星資源公司釋出了一項從國際空間站發射小行星採礦測試車的計劃，將執行90天太空任務，涉及測試軟體和控制系統。該公司希望未來有一天能夠發射探測器在太陽系內尋找富含資源的近地小行星。這款測試車被命名為“阿爾凱德3號再次試飛車(A3R)”，行星資源公司希望未來設計探測器能夠從小行星表面提取水資源。在小行星表面發現水資源是非常重要的，水能夠分解成氫和氧，作為火箭燃料，使飛行器在太空環境停留更長時間，未來可用於勘測發現太空貴重金屬。新聞閣：http://www.xinwenge.net/

　　阿雷西博天文臺表示，大部分小行星是眾多較小的岩石，受重力影響鬆散地聚在一起，而UW-158形狀奇特，像顆去殼的胡桃。

　　科學家泰勒表示，從大小、形狀和轉速分析，讓UW-158維持一體的因素不只有重力，否則它會在快速旋轉時分裂。

　　他表示，這種規模的小行星應該會在漫長時間裡碰撞其他小行星而碎裂成較小的岩石，但它至今仍然“硬朗”，這非常有意思。

　　公司研究開採可行性

　　泰勒表示，UW-158對地球沒有威脅，它下次以這麼近的距離飛過地球附近將是2108年的事。小行星採礦創投公司“星球資源”認為UW-158等小行星適合開採，該公司投資人已鎖定數十顆小行星，研究開採可行性。

　　人類目前尚無開採小行星的技術，但美國太空總署(NASA)等機構對開採小行星興趣濃厚，因為小行星上的礦物可用來建造太空建築、提供太空探索和殖民的火箭燃料。