據美國有線電視新聞網(CNN) 22日報道，由於死亡人數不斷上升，紐約州受疫情影響最嚴重的地區的火葬場，需要火化的有些屍體已經積壓了近一個月，現在有志願者提供幫助。
紐約州殯葬協會會長邁克·拉諾特表示，由於新冠病毒大流行，志願者們正在幫助減輕曼哈頓、布魯克林和長島等地的火葬場所承受的負擔。像58歲的戴夫·佩內彭特一樣有執照的殯葬志願者，與多家殯儀館合作，把死者的屍體運出火葬場。
佩內彭特是位於坎頓的紐約州立大學殯葬服務管理專業的副教授，他表示，“我知道，隨著紐約市地區積壓的屍體越來越多，需要找到一個解決方案，把這些遺體送到最後的安息地。”
4月初，佩內彭特和他的四名學生一起建立了一個他稱為“心之手”的志願者行動。他說道，“我只是伸出援助之手，但這隻手裡是什麼呢？是失去親人的家庭的心。在我們手中的是失去親人的悲痛的心。”
復活節期間，佩內彭特說他和他的團隊將70具屍體運出火葬場，送到最後的安息之地。在過去的一週裡，“心之手”已經運送了150具屍體。佩內彭特稱，他預計本週還會運送200到250具屍體，大多數屍體被運送到了康涅狄格州、佛蒙特州和賓夕法尼亞州等州外的地方。
佩內彭特表示，紐約市只有5個火葬場，這種情況需要改變。他說，“紐約州只有48個火葬場，有些州的人口只有紐約州的三分之一，火葬場卻比紐約州多三分之二。這是一個需要在未來解決的問題。”
他使用了一種追蹤系統來運送遺體，這是他28年在參與處理一次空難事故中所學到的。每具屍體都有一個追蹤號碼，以便記錄屍體從殯儀館到火葬場，然後再送還給家屬的過程。據他估計，將一具屍體運送到一個區外火葬場的費用大約為25美元，包括油費、住宿、廂式貨車和食物費用。
佩內彭特稱，“我沒有得到報酬，我的回報是，只有我知道這些家庭將開始悼念的過程，因為他們知道親人已經安息了。”他預計這項工作將持續整個夏天，並希望社會的捐款能讓此項工作繼續維持下去。
佩內彭特說道，“我不是在指責政府或殯葬業，所以，如果這種情況再次發生，我們需要有一個適當的系統，能夠容納大量需要最終處置的遺體。”
拉諾特表示，他所屬的協會一直在資助像佩內彭特這樣的志願者，幫助運送遺體。拉諾特稱，“我們得到了大量的支援，也收到了其他殯葬承辦人和其他殯葬協會的捐贈。”該協會還籌備了一項基金，以幫助支付在大流行期間提供與志願服務有關的交通費用。
他補充說，“由於我們仍在經歷著有大量死亡人數的局面，在這個系統仍然承受著巨大壓力的時候，所有這些前來提供幫助的殯葬志願者的努力都提供了急需的救濟。”