美國人喜歡用二手貨
取用別人的舊物，他們從不會感到難為情，這個民族勤儉的一面由此可見
導師將祖母留下的櫃子借我用
1999年10月，我來到美國華盛頓做訪問學者。到了華盛頓後，首先要做的事就是找房子住下。最終，找了一位華人出租的房子。進去一看，發現裡面空蕩蕩的，竟然沒有傢俱。陪我去的朋友們告訴我：“美國出租房大多數沒有傢俱，少數有傢俱的則租金很貴”。那時，我剛到美國，囊中羞澀，只好將就了。
美國古董店裡的二手衣服
住進沒有傢俱的出租房，要解決的第一件事當然是買床了。我在華盛頓的訪問學者工作只有一年多時間。接下來，我準備去一所大學裡讀博士學位，所以不打算花錢買好的傢俱了，能湊合著用就行。於是，在朋友的建議下，買了一張床墊鋪在地上當床用。
有一天，我的導師突然問我需不需要傢俱，我說當然需要了。於是，就在一個星期天的下午，她與丈夫開車把一個衣櫃送到我的住處。
這是一個樣式老舊的衣櫃，一看便知是用了幾十年的東西。導師說，這個櫃子是她祖母用過的，後來給了她。她用了一段時間後，就一直空置在家裡，捨不得扔掉。這次我能用上她祖母傳下來的櫃子，她感到很高興。
一年多後，我結束了訪問學者的工作，在離開前，導師就讓我把櫃子留在她秘書的家裡，以方便日後的訪問學者之需。這是我第一次體驗到了美國人的勤儉持家。
把家裡不用的微波爐放在路邊
很多美國人，家裡如果有了不用的東西，他們會把這些東西放在自家門前的路邊，以方便需要的人取用。這在美國極為普遍，而取用的人也從來不會感到難為情或羞澀。
在做訪問學者期間，我每天都要從住地步行10分鐘到地鐵站乘地鐵去上班。步行經過的兩邊都是獨棟民居，經常見到有人把家裡不用的東西拿出來放在路邊。
有一次，我見到了一個微波爐，就撿回家，插電一試，居然好好的。還有一次，我見到一位中年白人婦女，正準備搬放在路旁的一個床頭櫃上車。顯然，她是開車經過時，看到放置在路邊的櫃子，停下車來搬撿。她個子小，搬那個櫃子顯得有些吃力。一位經過的男子見狀，欲上前幫忙，她卻說：“謝謝，不必了，我能行。”
一天傍晚，我下班回家，走出辦公樓沒幾步，就發現路邊放著一張寫字檯。我停下來看了看，發現質量很好，實木做的，沒有任何劃痕，只是樣式有些陳舊。當時，我正缺一張寫字檯。由於不能確定是棄物還是旁邊在搬家的公司臨時放在路邊的。於是，我先回家吃晚飯。吃完飯後，天色已暗，我又回到那裡，看看寫字檯還在不在，如果仍在，就說明是有人故意放在路邊供人取用的。
還好，寫字檯還在。我便蹲下身，再次仔細打量寫字檯。突然，停在不遠處的一輛小卡車上的車燈猛地亮了，接著車快速啟動開到我的跟前停下，從車上跳下兩個黑人男青年。當時，真把我嚇了一跳。我的第一反應就是：這個寫字檯是他們的，怕我偷盜，過來與我論理。很快，我就明白是怎麼回事了。
那兩人問我：“你想要這個寫字檯嗎？”我反問他們：“寫字檯是你們的嗎？”他們說：“不是我們的。如果你想要，一個人肯定拉不動，我們可以幫你拉，你給我們多少錢？”
原來，他們是專門等在這裡，想幫要此桌子的人做搬運工，賺點小錢。我說：“10美元如何？”兩人一聽，高興地相互拍了一下手，說：“好，走吧。”我事後心想，看他們高興的樣子，這10美元怕給多了。
兩個力氣很大的黑人男子把那個十分沉重的寫字檯抬上車後，一人負責開車，另外一人跑到車的貨箱蹲著，讓我坐在駕駛室裡指路。很快，就到了我的住處。因為我住在二樓，一人無法將寫字檯搬上去，我就請他們兩人幫忙搬一下，他們也沒有推辭，兩下功夫就幫我搬上了二樓。
喜歡動手維修房屋
2011年，我在美國買了自己的第一棟房子，是一座單獨的別墅式房子。有了自己的房子，就會碰到維修問題。美國的人工費很貴，如果房子哪裡壞了請人維修，一小時要付50-80美元不等。於是，大部分美國都不願意經常請人維修自己的房子，而願意自己動手。於是，一種叫Homedepot的大型連鎖超市就應運而生了，在美國各地都有。這種超市面積很大，出售的全是與維修房子相關的配件和工具，如各種五金工具、木板、下水道管子、水泥、瓷磚、抽水馬桶、浴缸、門窗，等等。另外，還出售與園藝相關的物件，如除草機以及各種花草、樹木的幼苗和種子、花泥，等等。我經常光顧這種超市，見到許多美國人也在那裡選購自己需要的東西。
有了自己的房子後，首先要考慮的是買傢俱。美國的傢俱相對比較貴，有的真皮沙發，一套要價700美元以上。習慣了不買新傢俱的我，喜歡上了美國的古董傢俱，價格一般與新傢俱相當，買回家來還可以當古董欣賞，且能保值。於是，我就經常在一些古董商店轉悠。
美國有一種大型租賃古董店，叫Antique Mall，面積很大，裡面分成了許多小塊，供那些想出售自家舊物的人租用。根據租用的面積大小，月租一般為一百美元到幾百美元不等。我常去這種店裡轉轉，還真淘了不少寶貝，包括日本明治時期的版畫與瓷瓶。其實，這種古董店裡的大部分東西並非古董，只是各種生活所需的舊物品，大至傢俱，小至茶杯、刀叉。每年到了聖誕節期間，這種古董店常常降價，會吸引很多人前去。
用二手貨不會感到丟身份
在美國，還有一種專門代人出售舊物的行業，叫Estate Sale公司。如果有人要搬家並出售全部家當，或是老人去世了出售所有物品，一般會委託這種公司來代辦。想關注這種公司出售資訊的人士，只要加入他們的電子信系統，就會定期收到他們發來的電子信。按照電子信中提供的資訊，便可前這些住家選購自己需要的東西。
由於這種舊物出售都設在賣家的家中，你的家裡會有什麼，那裡就會賣什麼，所以很吸引人，有時需要在門前排隊等候進入。
我曾經在這種出售中淘到不少東西，如一對古董裝飾櫃，至今放在家裡展示我收藏的古董；一把二戰時從日本軍官手裡繳獲的軍刀，等等。這些二手生活用品很便宜，一把鐵鍬，新的要十幾二十美元，在那裡一兩美元就能買到。
美國還有一種舊物連鎖店，叫Goodwill。那裡賣的東西全是人們捐獻的，以出售舊衣服為主，兼有傢俱與廚具，價格十分便宜，算是為窮人提供的一種民間福利。去年我搬家時，就給這種店捐了很多不用的東西。當然，我自己也從這種店買過東西，如一個放光碟的盒子和一個矮櫃子。
在美國，因為勤儉節約和儘量利用舊物已成為一種社會風氣，人們不會因為買了別人的二手貨而感到丟身份，所以，開二手車的遍地都是，買二手房的更是買房子的主流。
我看過臉書的創辦人馬克・扎克伯格所住房子的照片，那是一棟極其普通的兩層單獨小樓，總面積最多150平方米，從外觀上看絕對是個二手房。這種房子比大多數美國華人中產住的房子都不如，因為華人中產喜歡買面積大於300平方米的新房子或半新的房子。我認識的一位華人，一家三口買了400米方米以上的房子，擁有五個大臥室，這讓美國人很不理解，因為住房面積與他們的實際所需不相配。
實際上，很多美國人就住100平方米以下的小房子裡，過著樂呵呵的日子。當然，一些美國人也住大房子，那是因為他們家裡人口多。一旦等到孩子長大後離開他們單過了，他們多數會賣掉大房子，再買一套100平方米以下的小房子住。
□常青