當你想到CRISPR這樣的基因編輯技術時，你或許會想象編輯與身高、眼睛顏色或特定疾病患病風險有關的基因。但事實上，我們的DNA和RNA充滿了無數蛋白質，它們的作用微小但會對人體健康產生重要影響。
據美國《大眾科學》月刊網站5月25日報道，一些蛋白質大量參與細胞週期，控制著所有細胞的生長和分裂——包括癌細胞。美國羅切斯特大學醫學中心的一個研究團隊最近利用CRISPR基因編輯技術，試圖消滅一種讓癌細胞失控擴散的關鍵蛋白質。儘管這只是首例此類研究，但研究人員認為，未來該技術可用於癌症的組合治療。
儘管癌症有諸多不同起因，往往包括基因和環境因素的共同作用，但不同型別的癌症都會透過無法控制的細胞增長來擴散。為了阻止這種情況，研究人員隔離了一種在細胞分裂過程中發揮著重要作用的蛋白質。這種名為Tudor-SN的蛋白質會促進細胞分裂。利用最新的CRISPR-Cas9技術，研究人員從細胞中去除了這種蛋白質。這樣一來，細胞就無法以之前超快的速度分裂。他們的研究結果發表在美國《科學》週刊上。
研究者強調，像Tudor-SN這樣的因素可能會讓我們有辦法治療癌症或放慢癌細胞的增長。但首先還有許多問題要解決。這項研究只是在實驗室中針對腎臟和子宮頸的癌細胞進行的，研究人員需要重複試驗以驗證結果，並在其他型別的癌細胞上進行試驗，然後才能用於人體。就目前而言，這項新研究可能代表了治療癌症的新方法以及利用基因編輯技術的新方法。