圖為美國X-37B飛機。這種飛機是由美國波音公司下幻影工廠製造的一架空天飛機，全長8.8米、高2.9米，翼展為4.6米。重約為5噸，雖然大小隻有普通太空梭的四分之一，個頭不大，但是卻有著驚人的飛行速度，美國媒體曾這樣打比喻，如果將太空梭比作一輛大貨車，那麼它就是一輛十足的跑車。
空天飛機就是航空太空梭的簡稱，是一種新型及大部份國家在研究及發展階段的航天運輸系統，從名稱中就可以看出這種新型飛機集航空航天於一身，集飛行器、太空運載工具及航天器於一身，亦可以作為載人航天器。這就決定了空天飛機不僅有著飛機的發動機還有著火箭的發動機，空天飛機會是21世紀世界各國爭奪制空權和制天權的關鍵武器之一。目前，美國、俄羅斯、中國、日本及德國都在研究空天飛機，其中美國最先研製成功，並於2010年進行了飛行測試。
當然，我國在空天飛機領域上也有許多重大的突破，，從已經曝光的神龍空天飛機就可以看得出來，中國空天飛機研製計劃是從上世紀的“863高技術研製計劃”開始的，到如今，中國神龍空天飛機研製時間可能已經超過了三十年，當時是由楊嘉墀、王大珩、王淦昌、陳芳允這四位科學界提出的，因此，中國神龍空天飛機應該是這四位科學家一生最重要的成果之一。
神龍飛機是中國自主研發的空天飛機，和美國的X-37B飛機很是相似，採用轟6戰機空射發射，隨後可以從亞軌道直接進入軌道高速變軌。作為世界上第二個發射空天飛機的國家，美國對神龍飛機的監視一刻也沒有放鬆，透過間諜衛星來監視中國的情報。總之，中國軍方一定會像發展航母、殲-20那樣對亞軌道轟炸機投入大量資源，並最終成為中國大國重器之一。